Las escuelas católicas preparan a los estudiantes para el futuro al formar su fe
La Semana de las Escuelas Católicas, que va del 30 de enero al 5 de febrero de este año, es un momento para celebrar la importancia de la educación católica. Las familias eligen las escuelas católicas porque son conocidas por sus altos puntajes en las pruebas y tasas de graduación, maestros apasionados y por crear un mundo de oportunidades para los estudiantes.
Pero, ¿cuál es el verdadero valor de una educación católica? Según Barbara Dolan, es formación en la fe. Cualquiera puede obtener una educación de calidad en otro tipo de escuela, señaló, pero a los niños que asisten a la escuela católica se les enseña lo que significa seguir a Cristo y tratar a los demás de acuerdo con sus valores. Esto da como resultado que los estudiantes desarrollen una conciencia moral infundida con la Palabra de Dios, que será una influencia significativa en ellos en la edad adulta, dijo Dolan.
“Los estudiantes están creciendo escuchando diferentes voces y viendo diferentes formas de percibir el mundo que nos rodea”, dijo Dolan, quien es la superintendente adjunta de Asuntos Académicos y Administración General de la Arquidiócesis de Newark. “Al ir a la escuela católica, los estudiantes crecen enraizados en nuestra fe católica y lo que eso significa en términos de cómo debemos vivir nuestras vidas. Y luego, más adelante en sus vidas, cuando se enfrenten a algunas decisiones y adversidades, pueden recurrir a su fe como guía”.
Esta confianza en la fe es ejemplificada por Sydney McLaughlin, la ex estrella de atletismo de Union Catholic Regional High School que ganó dos medallas de oro en los Juegos Olímpicos de verano de 2020. Después de ganar sus medallas y batir récords, regresó a su alma mater y dio un mensaje inspirador centrado en Dios.
“El éxito no se mide por la cantidad de dinero, medallas o seguidores que puedas tener; la verdadera realización proviene de la obediencia a Dios”, dijo McLaughlin a la multitud. “La gente lucha constantemente por la autenticidad. Pero mi pregunta para ti es, ¿dónde estás buscando esas cosas? Cosas como el dinero, la notoriedad y lo material no son cosas malas, pero nunca te llenarán. La verdadera felicidad y el propósito provienen de Dios”.
El Cardenal Joseph W. Tobin, C.Ss.R., quien asistió a la escuela parroquial durante su juventud, también enfatizó la importancia de que los estudiantes crezcan en su fe. En el nuevo video de la Campaña Anual, el Arzobispo de Newark señaló que las 74 escuelas de la Arquidiócesis son una forma fundamental para que la Iglesia inculque un compromiso con Cristo en las generaciones futuras.
“Como católicos, reconocemos que la experiencia educativa es una oportunidad para cultivar la totalidad del ser humano al nutrir la mente, el cuerpo y el espíritu”, dijo el Cardenal Tobin. “Nuestras escuelas católicas brindan a los niños la oportunidad invaluable de ampliar su conocimiento, explorar sus pasiones, crear una comunidad, fortalecer su sentido de sí mismos y llegar a conocer a Dios, todo en un solo lugar”.
Profesores y Académicos
La educación basada en la fe no es el único aspecto atractivo de las escuelas católicas. Los padres preocupados por la viabilidad académica de la educación parroquial deben saber que los estudiantes de escuelas católicas en los grados 4 a 8 superaron a los niños de escuelas públicas en matemáticas, lectura y ciencias, según dos informes de 2021 publicados por la Evaluación Nacional del Progreso Educativo. Además, la NCEA informa que el 99 por ciento de los estudiantes de secundaria católicos se gradúan, mientras que el 86 por ciento asiste a una universidad de cuatro años. Y 25 escuelas dentro de la Arquidiócesis de Newark han sido nombradas Escuelas de Excelencia Blue Ribbon por el Departamento de Educación de los Estados Unidos, lo que significa que están clasificadas entre las escuelas de más alto rendimiento de Nueva Jersey según lo medido por evaluaciones estatales o pruebas normadas a nivel nacional.
Dolan atribuye este éxito académico en gran parte a los educadores de la Arquidiócesis, muchos de los cuales son producto de las propias escuelas católicas. La superintendente asociada dijo que los empleados de las escuelas arquidiocesanas son extremadamente dedicados y apasionados por brindarles a los estudiantes una experiencia educativa de calidad.
Aunque es posible que los maestros no ganen tanto dinero como lo harían en un sistema de escuelas públicas, Dolan dijo que están dispuestos a hacer ese sacrificio financiero porque creen firmemente en la misión de la educación parroquial. Algunos incluso se fueron para trabajar en escuelas públicas, dijo, solo para regresar a la Arquidiócesis después de darse cuenta de que sus valores estaban alineados con la educación católica.
Kimberly Harrigan, directora de St. Bartholomew Academy en Scotch Plains, también está orgullosa de su personal y señala que crean un entorno en el que los estudiantes pueden crecer en su fe, aceptar los valores católicos y vivir los principios de la verdad, la caridad y la esperanza cristiana.
“Nuestros maestros son educadores dedicados que son socios de nuestros padres para ayudar a cumplir la misión de la escuela”, escribió Harrigan en una columna publicada en Jersey Catholic. “La enseñanza no es solo su profesión, sino que es su ministerio”.
Aguantando la pandemia
En opinión de Dolan, este feroz compromiso con la educación que define a la escuela católica, ha estado en plena exhibición dentro de la Arquidiócesis de Newark durante la actual pandemia de COVID-19. Cuando las escuelas cerraron en marzo de 2020, dijo que los maestros hicieron todo lo posible para que el aprendizaje remoto funcionara, sacrificando su privacidad para permitir que los estudiantes ingresen a sus hogares virtualmente mientras superaban las fallas técnicas y los obstáculos logísticos. Luego, cuando la Arquidiócesis decidió reabrir sus escuelas en septiembre de 2020, dijo que los maestros aprovecharon la ocasión para equilibrar la enseñanza en persona con la participación de los numerosos estudiantes que optaron por continuar con el aprendizaje remoto.
“No puedo expresar suficiente la tremenda admiración que tengo por nuestros educadores por la forma en que lograron que los estudiantes siguieran aprendiendo durante un momento extremadamente desafiante”, dijo Dolan. “Tomó mucho esfuerzo. Estaban agotados por la pandemia al igual que muchos de nosotros, pero continuaron haciendo ese trabajo al nivel que los estudiantes merecen”.
La tenacidad de los maestros dio como resultado que los estudiantes arquidiocesanos experimentaran el aprendizaje en persona durante el 83 por ciento del semestre de septiembre de 2020 a diciembre de 2020, lo cual fue muy inusual en un momento en que sólo 82 de los 589 distritos escolares públicos de Nueva Jersey estaban completamente abiertos para diciembre de 2020. Como resultado, muchos padres de escuelas públicas inscribieron a sus hijos en las escuelas de la Arquidiócesis para el año académico 2020-21.
“Sabiendo que el aprendizaje en persona era la mejor opción para nuestros hijos, inmediatamente nos comunicamos [con la escuela] y los inscribimos en la experiencia de aprendizaje que sentimos que se merecían”, dijeron Thomas y Nadine Knapp, quienes inscribieron a sus hijos en la escuela St. Thomas the Apostle en Bloomfield.
Una afluencia de familias ayudó a lograr un aumento en la inscripción en la Escuela St. Thomas the Apostle, la Academia Notre Dame en Palisades Park y otras escuelas en toda la Arquidiócesis de Newark. Y aunque el año académico 2020-21 terminó, Dolan dijo que algunos de esos padres de escuelas públicas volvieron a inscribir a sus hijos en las escuelas de la Arquidiócesis porque estaban muy impresionados con la educación católica que recibieron.
Una alternativa viable
Por supuesto, la escuela parroquial no es para todos. Pero con 1,626,291 estudiantes actualmente matriculados en escuelas católicas en los Estados Unidos, según las estadísticas de la NCEA, es evidente que muchas familias están satisfechas.
Además, organizaciones como el Fondo de Becas para Niños del Centro de la Ciudad, que se ha asociado con la Arquidiócesis de Newark para proporcionar más de $54 millones en becas de asistencia parcial para la matrícula a estudiantes desfavorecidos que asisten a escuelas arquidiocesanas, pueden ayudar a aliviar cualquier desafío fiscal asociado con la educación parroquial.
Para obtener más información sobre las escuelas católicas dentro de la Arquidiócesis de Newark, visite www.catholicschoolsnj.org.
