El Obispo Saporito y su papel como testigo cristiano

En agosto, el encargado de liderar la iniciativa Somos Sus Testigos de la Arquidiócesis de Newark declaró a Jersey Catholic que su propósito era “fortalecer la misión de la Iglesia”.

El Obispo Auxiliar Michael A. Saporito también explicó por qué la arquidiócesis estaba tomando medidas ahora. “Cuando analizamos los datos, queda claro que el modelo actual es insostenible”, afirmó.

Contador de formación, el obispo no rehúye las estadísticas, incluso cuando revelan una disminución en la asistencia a misa y una reducción en el número de sacerdotes en la arquidiócesis.

A pesar de estos desafíos, el Obispo Saporito afirmó que podemos “afrontar la realidad con esperanza y prepararnos intencionalmente para el futuro. Si lo hacemos, podremos ayudar a frenar o revertir el declive”.

La confianza del Obispo Saporito se basa en su experiencia personal.

Descubriendo vidas y corazones

“Compartir nuestra fe a veces puede incomodarnos mucho”, dijo el Obispo Saporito. “Recuerdo el momento en que abrí mi corazón a Cristo por primera vez, cuando tenía 17 años y fui a un retiro espiritual de fin de semana”. Sonrió al recordarlo. “Fui católico toda mi vida, pero algo cambió allí, y mi fe cobró vida de repente”.

“En aquel entonces era muy introvertido”, añadió. “Me dije: ‘No voy a compartir esto con nadie’. Pero luego me sorprendí a mí mismo, ¡y me sentí inspirado para ponerme de pie frente a todos y hablar de mi experiencia!”

Ese episodio lo transformó. “Supe que la fe era real”, dijo. “Y desde entonces, siempre he buscado maneras de despertar esa experiencia de fe en la vida y el corazón de otras personas”.

En busca de un impulso espiritual

Tras su ordenación sacerdotal en 1992, el Obispo Saporito sirvió como vicario parroquial en cuatro parroquias de la arquidiócesis antes de ser nombrado párroco de la parroquia de San José en Maplewood en 2004 y de la parroquia de Santa Elena en Westfield en 2011. Estas asignaciones reforzaron su convicción de que la Iglesia enfrentaba desafíos reales en el cumplimiento de su misión, los cuales requerían nuevas ideas y modelos.

“Las comunidades que dirigí comprendieron que necesitábamos un impulso espiritual”, dijo el Obispo Saporito. “No necesariamente podía ofrecer respuestas, pero estaba atento”. Investigó cómo otras parroquias respondían a las circunstancias cambiantes.

Durante su investigación, descubrió comunidades católicas, como la Iglesia de la Natividad en Timonium, Maryland, que experimentaban con nuevos métodos de evangelización, a veces inspirados por iglesias no confesionales. “Para mí, lo importante era comprender por qué estaban intentando estas cosas. Apreciaba el hecho de que estuvieran cansados ​​de hacer siempre lo mismo y buscaran respuestas, porque entendían que el modelo antiguo no funcionaba.”

La necesidad de nuevos modelos

“Crecí en un modelo de Iglesia que se formó después del Concilio Vaticano II”, explicó el Obispo Saporito. “La idea era acercarse a los laicos e involucrarlos. Una buena parroquia generaba muchos ministerios diferentes y lograba la participación de mucha gente. Eso funcionó muy bien durante un tiempo, hasta que dejó de funcionar”.

Señala a la parroquia de Santa Elena como un ejemplo clave: “La parroquia nació durante una época de crecimiento explosivo. Era una comunidad que pasó de unos cientos de familias a miles. Sin embargo, poco después de convertirme en párroco, descubrí que teníamos el mayor número de familias registradas desde la fundación de la parroquia a principios de los años 70, pero también el menor nivel de asistencia a misa”.

“Sabía que no podíamos permitir que eso siguiera así”, dijo el Obispo Saporito.

Profundizando en el tema, vio que el centro del crecimiento parroquial había sido un ministerio de retiros que “realmente había conmovido los corazones e inspirado a la gente a participar”. Sin embargo, descubrió que los retiros ya no funcionaban. “No atraían a nadie nuevo. Lo que impulsaba el crecimiento de la comunidad ya no lo impulsaba”.

Su respuesta fue simple: “¡Empecé a buscar soluciones desesperadamente!”, dijo el Obispo Saporito entre risas.

Abriendo mentes y conmoviendo corazones

“Para entonces, ya sabía que no había respuestas fáciles”, explicó, pero su investigación sobre parroquias innovadoras y nuevas plataformas de aprendizaje lo llevó a enfoques específicos “que me abrieron la mente y me conmovieron profundamente”.

“Simplemente traje estas ideas a Santa Elena, reuní a la gente y empezamos a hablar de ellas y a poner algunas en práctica”, dijo.

“A veces también te das cuenta de que tienes que cambiar cosas que llevas haciendo desde hace mucho tiempo”, añadió el obispo. “Vimos que estábamos demasiado dispersos y necesitábamos recortar algunos de nuestros ministerios. Eso nos obligó a decidir qué esfuerzos tenían un impacto real y marcaban la diferencia en la vida de las personas”.

Poco a poco, el enfoque de la parroquia comenzó a cambiar. “Nuestro enfoque se adaptó a ayudar a las personas a desarrollar una relación personal con Cristo y a darles las herramientas para construir esa relación”, dijo. “Además, había un aspecto más importante: ¿Cómo salimos a compartir lo que hemos recibido?”.

Transformación para conectar con los demás

Para el Obispo Saporito, esta última pregunta es clave. “Lo que he aprendido a lo largo de los años es que pertenecer a la Iglesia no se trata solo del llamado a creer y participar”, dijo. “También se trata de desarrollarse a uno mismo y las propias habilidades, de cultivar el deseo de conectar con los demás e invitar a nuevas personas a la comunidad”.

El Obispo Saporito enfatizó que no hay respuestas instantáneas. “Es una transformación que lleva años”, dijo. “Pero se empieza, aunque sea dando pequeños pasos”.

Este proceso de consulta, exploración, diálogo y conversión pastoral es algo que cada parroquia está experimentando ahora a medida que avanza la iniciativa Somos Sus Testigos.

“Por experiencia propia, puedo decirles que a veces es divertido y estimulante, y otras veces puede ser muy frustrante”, dijo el Obispo Saporito. “Cuando uno prueba cosas nuevas, a veces descubre algo que funciona, y a veces fracasa estrepitosamente. Entonces nos miramos y decimos: ‘¡Vaya, esto no ha salido nada bien!’. Pero, ¿saben qué? Cada vez que fracaso, la gente de mi comunidad me anima, me fortalece y me dice que siga adelante y que no me rinda. Y esa es una buena y sana manera de ser”.

“Siempre siento el llamado a cambiar, incluso ahora”, concluyó el Obispo Saporito, “porque ser un testigo cristiano, alguien cuyo corazón se ha conmovido profundamente, no es una descripción de trabajo, un rol ni un deber. Se convierte en una forma de vida”.

Para obtener más información sobre Somos Sus Testigos, haga clic AQUÍ.

Imagen destacada: El Obispo Michael A. Saporito habla con los estudiantes después de una presentación en la Facultad de Teología de Seton Hall. (Foto: Facultad de Teología del Seminario de la Inmaculada Concepción de Seton Hall)