Obispo Saporito: Cómo ‘Somos Sus Testigos’ fortalecerá nuestra Iglesia
En junio, los feligreses de la Arquidiócesis de Newark conocieron Somos Sus Testigos, una iniciativa pastoral inspirada en la encíclica Evangelii Gaudium (La Alegría del Evangelio) del Papa Francisco. En esa ocasión, el Cardenal Joseph W. Tobin, C.Ss.R., se dirigió a los fieles, instándolos a reimaginar la vida, la misión y el ministerio parroquial en respuesta a un mundo cambiante.
También anunció que el Obispo Auxiliar Michael Saporito lideraría la iniciativa con el apoyo de la Comisión de Planificación Arquidiocesana, en colaboración con párrocos y líderes parroquiales de los cuatro condados de la Arquidiócesis.
El Obispo Saporito conversó recientemente con Jersey Catholic sobre Somos Sus Testigos y el camino a seguir. En la primera parte de nuestra conversación, reflexiona sobre el propósito de la iniciativa, por qué el momento es crucial y los desafíos y oportunidades que enfrenta la Iglesia en Newark.
A medida que Somos Sus Testigos avanza, ¿qué puntos claves deben tener en cuenta los fieles?
Bishop Saporito: “Primero, la iniciativa trata sobre la conversión pastoral y nuestro llamado al discipulado misionero. ¿A qué me refiero con esto?
Comencemos con la conversión pastoral. Significa una mirada honesta a nosotros mismos y también a las estructuras de la Iglesia. ¿Sirven a nuestra misión de evangelización hoy?
A menudo operamos con la mentalidad de “así es como se hacen las cosas”. Pero las circunstancias que moldearon esos patrones ya no existen. Ahora nos enfrentamos a una realidad diferente, y la forma en que estructuramos la vida parroquial debe reflejarla.
Al analizar los datos, es evidente que el modelo actual es insostenible. Pero no se trata solo de lo que no funciona, sino también de las nuevas oportunidades que podrían surgir.
Somos Sus Testigos nos llama a la conversión para que podamos llegar a las personas con mayor eficacia. Sí, habrá poda. Pero el objetivo es fortalecer la misión de la Iglesia.”
En su carta del 8 de junio, el cardenal Tobin afirmó que las realidades que enfrentamos son urgentes. Algunas, como la disminución de la asistencia a misa, llevan años ocurriendo. ¿Por qué es importante actuar ahora?
Bishop Saporito: “Necesitamos fortalecer la Iglesia en Newark. Los desafíos que enfrentamos —menos sacerdotes, menor asistencia— se han ido resolviendo lentamente. Esto nos da algo de tiempo para prepararnos mientras aún podemos.
Ahora es el momento de afrontar la realidad con esperanza y prepararnos con determinación para el futuro. Si lo hacemos, podríamos ayudar a frenar o revertir el declive.”
¿Puedes explicarnos más sobre los desafíos que enfrentamos actualmente?
Bishop Saporito: “Las proyecciones indican que nuestra población seguirá creciendo, lo que significa que hay una oportunidad real de compartir nuestra fe. Al mismo tiempo, nos enfrentamos a duras realidades: la asistencia a misa y la participación en los sacramentos han disminuido drásticamente, entre un 50 % y un 60 % en los últimos 20 años. Y de cara al futuro, tendremos una cantidad significativamente menor de sacerdotes disponibles.
No queremos dejarnos intimidar por el miedo. Somos Sus Testigos es un proceso consultivo. Todos estarán invitados a participar y ofrecer sus opiniones.
Invitamos a la gente a reflexionar no solo en sus parroquias, sino en toda la Arquidiócesis. Por eso, el discipulado y la conversión pastoral son fundamentales en este esfuerzo.”
Usted ha reconocido que algunas parroquias cerrarán o se fusionarán.
Bishop Saporito: “Somos Sus Testigos se trata de una conversión de corazones, mentes y hábitos, para que podamos ser más eficaces en los cuatro condados de la arquidiócesis y asegurar que nuestras parroquias sean fuertes y sostenibles en el futuro. Requiere una evaluación honesta de nuestras prácticas y estructuras actuales. Con el tiempo, algunas parroquias podrían tener que fusionarse o cerrar. No será fácil, pero como una sola Iglesia, caminaremos juntos en la fe, la compasión y el apoyo mutuo.”
¿Cómo sucederá eso?
Bishop Saporito: “Mucho ha cambiado a lo largo de los años: las estructuras familiares, la movilidad de las personas. Por ejemplo, una familia devota puede ir a cuatro parroquias diferentes en un solo mes por motivos de viaje, deportes o agendas familiares.
¿Qué implicaciones tiene esto para nuestra concepción de la vida parroquial? Muchos se han hecho estas preguntas individualmente. Somos Sus Testigos nos ofrece la oportunidad de plantearlas juntos, como una sola Iglesia.
Esta no es una decisión tomada desde arriba desde una sola oficina de la Arquidiócesis. Las 212 parroquias participarán, independientemente de su tamaño, nivel de actividad o ubicación. La voz de todos cuenta. Queremos que todos participen.”
Como parte del proceso, los feligreses completaron una encuesta llamada Índice de Hacedores de Discípulos (IMD). ¿Qué les llamó la atención?
Bishop Saporito: “Bueno, primero, el propósito de la encuesta DMI fue ayudarnos a comprender dónde se sienten las personas conectadas, o desconectadas, de su comunidad religiosa.”
¿Quieres entender cómo la gente vive su fe?
Bishop Saporito: “Exactamente. Todo se reduce a la misión.
No queremos simplemente reorganizar las estructuras. Eso no resolverá nada. En cambio, nuestra esperanza es una vida y una energía renovadas. La encuesta nos ayudó a plantearnos las preguntas correctas sobre qué significa ser Iglesia hoy.”
¿Los resultados revelaron algo sorprendente?
Bishop Saporito: “Sí. En primer lugar, la respuesta fue notable: participaron 50.000 personas. Como era de esperar, la mayoría eran feligreses habituales. Aman sus parroquias, a sus sacerdotes y su fe. La fe es una dimensión esencial de sus vidas.
Pensaba que la mayoría de las respuestas serían de personas mayores. Pero, aunque los jóvenes estaban subrepresentados, los datos mostraron un amplio rango de edad —de 18 años en adelante— con una fuerte participación de personas de entre 30 y 50 años. Esto nos da una idea clara de nuestra situación.”
¿Hubo algo más que te llamó la atención?
Bishop Saporito: “Una de las preguntas de DMI preguntaba si los encuestados alguna vez habían invitado a un joven a considerar el sacerdocio o la vida religiosa. Más del 70 % respondió que no, a pesar de la escasez de vocaciones.
El mismo patrón se observó con las invitaciones a misa o a las actividades parroquiales, incluso entre nuestros miembros más comprometidos.
Como católicos, a veces nos resistimos a compartir nuestra fe. La encuesta lo confirma, pero no debemos perder la esperanza; es una oportunidad.
Podemos ayudar a las personas a crecer en confianza y habilidades como evangelizadores. Porque si queremos impactar nuestras comunidades, no podemos depender solo del clero o los religiosos.
Como cuerpo de Cristo, tanto laicos como clérigos, debemos sentirnos animados a ser discípulos y compartir la Buena Nueva. Todos estamos llamados a ser discípulos. De eso se trata, en definitiva, Somos Sus Testigos.
Próximamente el próximo mes: Segunda parte
En la segunda parte de nuestra conversación, el obispo Saporito reflexiona sobre la misión, la evangelización y el discipulado, y cómo su trayectoria personal de fe influye en su enfoque de Somos Sus Testigos.
Puede obtener más información sobre Somos Sus Testigos aquí.
