El obispo electo Chau reflexiona sobre su camino hacia Dios y el sacerdocio

Cuando sea ordenado obispo auxiliar de la Arquidiócesis de Newark el 8 de septiembre, el obispo electo Pedro Bismarck Chau se convertirá en el primer obispo nicaragüense en los Estados Unidos.

El camino que lo llevó hasta aquí no ha sido sencillo. Desde su adolescencia, este camino lo condujo de Centroamérica a Estados Unidos y, tras muchos años trabajando en el mundo secular y buscando un propósito en su vida, al sacerdocio.

Enraizado en la fe y la familia

Nacido el 28 de junio de 1967 en Managua, Nicaragua, el obispo electo Chau atribuye a su madre, Amanda, el mérito de haberle “inculcado la fe”.

“Era madre soltera y crió a siete de nosotros”, explicó a Jersey Catholic. “Mi papá entraba y salía, pero siempre veía a mi mamá rezando el Rosario. Invitaba a los más pequeños a rezar con ella en familia. Y recuerdo ir con mi mamá a las Horas Santas todos los jueves. Esa era la tradición en ese entonces”.

De niño, sentía un gran deseo de recibir la Eucaristía. “Cuando llegó el momento, tenía muchas ganas de hacer la Primera Comunión. ¡Fui yo quien me inscribió, ni siquiera mi mamá!”

Siendo el hijo menor, Bismarck comprendió la importancia de responsabilizarse de su familia. Cuando sus hermanos mayores se mudaron a Estados Unidos, ayudó a su madre con las tareas del hogar y con el cuidado de dos hermanos gemelos: Ana María, sorda, y Marcos, con parálisis cerebral.

Comienza un largo viaje

A mediados de la década de 1980, Nicaragua atravesaba un período especialmente violento en su historia, y su madre no quería que Bismarck fuera obligado a prestar el servicio militar. Cuando llegó a Estados Unidos en 1984, a los 16 años y buscando asilo, cruzó la frontera por Texas y luego se dirigió a Florida, donde vivió brevemente con su padre.

Adaptarse a su nueva vida no fue fácil al principio.

“Intenté inscribirme para terminar la secundaria en Tampa, pero como era indocumentado, no me aceptaron”, dijo el padre Chau. Vivir con su padre, quien se había convertido en testigo de Jehová, resultó difícil.

Uno de sus hermanos mayores vivía en Brooklyn e invitó a Bismarck a unirse a él. “Me consiguió un trabajo y empecé a trabajar en una fábrica de ropa en Secaucus”.

A medida que su vida laboral se desarrollaba, su vida espiritual se fue desvaneciendo. “Cuando llegué a Estados Unidos, ya temía perder la fe”, dijo el obispo electo Chau. “Y eso fue exactamente lo que sucedió. Me concentré en el trabajo y no iba a misa ni a nada. Simplemente dejé de practicar mi fe”.

“Señor, he vuelto”

Fue Marcos quien trajo a su hermano Bismarck de vuelta a la Iglesia. “Marcos ya había experimentado la renovación carismática cuando estaba en Nicaragua. Al llegar, lo primero que dijo fue: ‘¡Quiero ir a la iglesia!’. Desde la ventana de mi cocina, podía ver la iglesia local de nuestro barrio de Williamsburg, Santa María, pero nunca había entrado”.
El paseo por la cuadra resultó transformador. “Recuerdo entrar a la iglesia y decir: ‘Señor, he vuelto’”, dijo el obispo electo Chau.

Gracias a Marcos, se involucró cada vez más en las actividades de la iglesia. Asistiendo a un retiro juvenil, escuchó a otro joven hablar de lo vacía que se sentía su vida antes de encontrar a Cristo. “Había estado involucrado en drogas, alcohol y pandillas”, recordó el obispo electo Chau. “Yo no estaba metido en ninguna de esas cosas, pero me identifiqué porque también sentía que no tenía propósito en mi vida”.

En un momento de su juventud, el joven Bismarck Chau incluso consideró el suicidio, pero “el temor de Dios” le impidió intentarlo. “¡Quería ir al Cielo y no al Infierno!”, recordó el obispo electo con una sonrisa. “¡Todo lo que aprendes de la Congregación para la Doctrina de la Fe y de tus padres funciona!”

Conmovido por el testimonio del joven en el retiro, Bismarck, que entonces tenía 19 años, se dio cuenta de que “yo quería lo que ese hombre tenía”.
“Recuerdo que al final del retiro nos llamaron y oraron por mí”, dijo el obispo electo Chau. “Mi vida cambió por completo allí. No fue como un relámpago, sino que algo sucedió dentro de mí. Ese vacío, ese vacío que sentía, desapareció. En su lugar, me llenó una alegría. De repente sentí que tenía un propósito”.

Una cuestión de vocación

Sin embargo, Bismarck aún no tenía claro que estaba llamado al sacerdocio. Comprenderlo le llevó tiempo.

“A medida que me involucraba en la vida de la Iglesia, la gente se me acercaba y me preguntaba: ‘¿Vas a ser sacerdote, verdad?’ ‘¿Vas a ser sacerdote?’ ‘¿Vas a ser sacerdote, verdad?’”. El obispo electo se puso serio al recordar cómo todas esas preguntas lo llevaron a su vocación. “Por eso es tan importante hacerles ese tipo de preguntas a los jóvenes, porque Dios nos habla así”.

Aun así, Bismarck intentó ignorar las insinuaciones, “hasta que conocí a un sacerdote, un fraile franciscano conventual, en uno de los grupos de oración a los que asistía”.

Un día, el fraile entró en la sala donde estaban rezando. “De repente me vi reflejado en él”, dijo el obispo electo Chau. ¡Fue extraño! Me preguntaba: ‘¿Qué está pasando aquí?’. Y en ese momento empecé a preguntar: ‘Señor, ¿de verdad me estás llamando a esto?’.

Bismarck comenzó a orar, a asistir a retiros vocacionales y a hablar con otros. Se convenció de que Dios lo llamaba al sacerdocio y de que debía ser franciscano, pero había un problema: seguía siendo indocumentado.

“Los franciscanos se ofrecieron a ayudarme a obtener mi tarjeta de residencia permanente”, dijo el obispo electo Chau. “Pero había oído historias de chicos que entraron al seminario y se fueron después de obtener sus tarjetas. Les dije: ‘Si me ayudan a obtener mi tarjeta de residencia permanente y luego, después de recibirla, descubro que esto no es para mí y me voy, voy a parecer uno de ellos. No quiero eso. Esperaré a que me tramiten la documentación y obtenga la tarjeta yo mismo'”.

Una llamada importante

Finalmente, Bismarck recibió su tarjeta de residencia permanente, pero para entonces, ya se había olvidado del sacerdocio. Empezó a trabajar en una compañía de seguros de vida y ascendía en la empresa, desde la sala de correo hasta el departamento de contabilidad.
Exitoso pero insatisfecho, se convirtió en ministro de jóvenes en una parroquia de Nueva Jersey. Había seguido involucrado con la Renovación Carismática en Brooklyn; fue durante este período que asistió a una de sus conferencias nacionales en San Diego.

Años antes, el testimonio de un joven lo había devuelto a su fe. Ahora, al escuchar otro testimonio, Bismarck tuvo una revelación. El orador era un joven sacerdote que, antes de su vocación, había ejercido la abogacía durante cinco años. “Aunque había tenido éxito, dijo que sentía que estaba llamado a hacer algo más”, recordó el obispo electo Chau.
“En ese momento, tenía mi propio apartamento, mi propio coche y un buen trabajo, pero pensé: ‘¡Dios mío, me siento igual!'”.

Al regresar de su viaje, Bismarck compartió con su párroco lo que había experimentado. “No perdió el tiempo”, dijo el obispo electo Chau. Me dijo: “¡Llamemos a la oficina de vocaciones ahora mismo!”. Eso fue en abril de 2001. Para agosto, ya estaba en el seminario.

Dejando que Dios nos guíe

Cuando ingresó al Seminario Universitario de la Inmaculada Concepción en Saint Andrew’s Hall, Bismarck Chau tenía 34 años. Estaba entrando en una nueva etapa de su camino vocacional. El tortuoso camino que lo llevó hasta ese punto influiría más tarde en su forma de vivir su sacerdocio y, especialmente, en su ministerio con los jóvenes.

“Cuando conozco jóvenes, siempre les cuento mi historia y les explico cómo deben prestar atención a dónde Dios quiere que estén. Por supuesto, debemos actuar, pero luego debemos dejar que Dios nos guíe. Eso siempre fue así para mí, incluso después de ser sacerdote”.

LA PRÓXIMA SEMANA: En la segunda parte de nuestro perfil, el obispo electo Chau habla con Jersey Catholic sobre su ministerio sacerdotal, la sorpresa de su llamado a convertirse en obispo auxiliar y lo que más le entusiasma de nuevo trabajo.

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Imagen destacada: El obispo electo Pedro Bismarck Chau durante su tiempo como rector de la Basílica Catedral del Sagrado Corazón en Newark, Nueva Jersey, junto a una foto de un joven Bismarck Chau (abajo a la derecha) con su familia. (Fotos cortesía del obispo electo Pedro Bismarck Chau)