El obispo electo Chau comparte sus experiencias como sacerdote (Fotos)
Pedro Bismarck Chau ingresó al Seminario Universitario de San Andrés de la Universidad de Seton Hall en 2001. El hombre que se convertiría en el nuevo Obispo Auxiliar de la Arquidiócesis de Newark, y el primer obispo nicaragüense en Estados Unidos, tenía 34 años en ese momento.
“Yo era la segunda persona de mayor edad allí,” declaró el obispo electo Chau a Jersey Catholic. “La mayoría de los demás tenían entre 19 y 20 años.”
Cuando se arrodilló en la capilla del seminario para rezar la Liturgia de las Horas en su primer día en San Andrés, “ni siquiera sabía usar un breviario,” recordó el obispo electo. También compartió cómo quienes estaban a cargo de su formación siempre le recordaban que se encontraba en un período de discernimiento. Sin embargo, en su corazón, sentía la certeza de que estaba siendo llamado al sacerdocio.
“Recuerdo haber pensado: ‘Aquí es donde debo estar’,” dijo el obispo electo Chau. “Sentí la certeza de que Dios me llamaba a estar allí.”
Mientras estudiaba en San Andrés, Bismarck Chau se licenció en Psicología en Seton Hall. Posteriormente, cursó estudios teológicos en la Escuela de Teología del Seminario de la Inmaculada Concepción, donde obtuvo maestrías en teología y ministerio pastoral. Fue ordenado sacerdote para la Arquidiócesis de Newark en 2008.
Siguiendo el plan de Dios
“Llevo diecisiete años como sacerdote y ha sido maravilloso,” dijo. “Al recordar todos mis encargos, es asombroso cómo Dios me trajo a este momento.”
Gran parte del ministerio del obispo electo Chau se ha dedicado al trabajo con jóvenes. Tras servir inicialmente como vicario parroquial en Nuestra Señora del Monte Virgen en Garfield, Nueva Jersey, fue nombrado director asociado de la Pastoral Juvenil y de Jóvenes Adultos de la Arquidiócesis. Más tarde, mientras servía como párroco de la Iglesia de San Juan y la Pro-Catedral de San Patricio, también fue ministro del campus en el Instituto de Tecnología de Nueva Jersey y la Universidad de Rutgers en Newark.
El obispo electo también ha sido subdirector de vocaciones y miembro de la Junta de Personal Sacerdotal.
La mayoría de esos encargos fueron una sorpresa. El obispo electo Chau comentó que a menudo ha tenido que dejar de lado sus ideas y expectativas para aceptar los planes de Dios para su vida. Por ejemplo, esperaba tomarse un descanso del ministerio juvenil cuando la Oficina del Ministerio Juvenil lo llamó. “Después de orar y hablar con la gente, me di cuenta de que ahí era donde Dios quería que estuviera,” dijo el obispo electo Chau. “Y debo decirles que mi tiempo allí fue increíble. A los tres meses, ya empecé a ver los frutos, y dije: ‘Señor, gracias. Aquí es donde me necesitabas’.”
Ayudando a quienes enfrentan dificultades
A menudo comparte estas experiencias con jóvenes que enfrentan dificultades en la vida.
“Muchos jóvenes no saben dónde quieren estar ni qué hacer con sus vidas,” dijo el obispo electo Chau. “Siempre les digo: hablen con otras personas, porque al hablar con otras personas, Dios también puede hablarles.”
En 2021, al reconocer que los jóvenes y las parejas casadas con las que se relacionaba necesitaban apoyo en salud mental, el obispo electo Chau obtuvo una maestría en consejería profesional en Seton Hall.
Años antes, la experiencia de intentar ayudar a su hermana sorda lo llevó a aprender Lengua de Señas Americana. Ha servido durante mucho tiempo como capellán de los Servicios del Ministerio para Sordos de la Arquidiócesis de Newark.
“Otras personas aprenden español para atender a hispanohablantes; yo aprendí lengua de señas para atender a quienes la usan,” dijo el obispo electo Chau. “Ha sido una gran bendición.”
Creando un lugar de acogida y comunidad
Durante los últimos cinco años, el obispo electo Chau se ha desempeñado como rector de la Basílica Catedral del Sagrado Corazón, a la que se refiere como “una hermosa joya.” Si bien cuidar un sitio tan histórico conlleva una gran responsabilidad, comentó que el mandato inicial que recibió del cardenal Tobin fue simple: “Cuando llegué a la catedral, me dijo: ‘Bismarck, tu trabajo es atraer gente aquí’.”
Lo primero que hizo el padre Bismarck fue reunir a su personal y compartir su visión de lo que quería que fuera la catedral. “Por ejemplo, les dije a los acomodadores: ‘Tienen una gran responsabilidad,’” explicó el obispo electo. “Ustedes son el rostro de Cristo y las manos acogedoras de Cristo cuando la gente entra en la catedral. Siempre tengan eso presente. No saben por lo que está pasando la gente. Una sonrisa y una bienvenida pueden cambiar la vida de alguien.”
“Si se quiere crear una comunidad acogedora y cálida, eso comienza no solo con el entorno, sino también con la gente,” dijo el obispo electo Chau. “Mucha gente está buscando una iglesia en estos momentos,” añadió. “Vagan de un lugar a otro. Queremos que se queden porque sienten que este es su lugar de pertenencia.”
El obispo electo se enorgullece de que tanta gente considere ahora la catedral su hogar espiritual. “Es una comunidad muy diversa y vibrante, con una verdadera sed del Señor,” afirmó.
En una reunión celebrada el 17 de agosto para celebrar su próxima consagración, muchos feligreses comentaron cómo el Padre Chau los había hecho sentir parte de una familia. “Lo vamos a extrañar mucho,” declaró Marie, una mujer, a Jersey Catholic. “Pero también estamos muy emocionados por toda la Arquidiócesis. Será un obispo maravilloso.”
“Dios es mi fuerza”
La pasada primavera, el 15 de abril, el cardenal Christophe Pierre, nuncio apostólico en Estados Unidos, llamó al padre Chau para comunicarle su nombramiento más inesperado hasta la fecha: el papa Francisco lo había nombrado obispo auxiliar de la Arquidiócesis de Newark.
“Me quedé impactado, porque estoy seguro de que hay personas más cualificadas que yo,” dijo el obispo electo Chau. “Pero por alguna razón, cuando recibí la llamada, no dudé en decir que sí. Pensé: ‘Bueno, esto es lo que quieres de mí ahora, Señor’.”
Ese día estuvo lleno de reuniones; no fue hasta bien entrada la tarde que tuvo oportunidad de procesar la noticia. Rezó el Rosario, los misterios dolorosos, ya que era martes. Esa noche, no pudo dormir. Al reflexionar y escribir sobre todo lo sucedido, recordó una frase de la primera lectura de ese día: “Porque ahora ha hablado el Señor, quien me formó como su siervo desde el vientre materno…” (Isaías 49:5).
“Pensé: ¡Dios mío!” dijo el obispo electo Chau con una sonrisa.
También le vino a la mente el final de la misma frase de Isaías: “…¡mi Dios es ahora mi fuerza!” Se dio cuenta de que la misma idea se reflejaba en el salmo responsorial y la lectura del Evangelio del día. Así fue como eligió “Dios es mi fuerza” como lema de su escudo episcopal.
Siervo de Dios y de su pueblo
Tras la muerte del Papa Francisco, el nombramiento del obispo electo no se formalizó hasta la elección del Papa León XIV, con el anuncio de su nombramiento por parte del actual Papa el 30 de mayo.
El obispo electo Chau expresó su humildad al haber sido elegido para su nuevo cargo. Aún está aprendiendo qué se espera de él como obispo auxiliar que servirá como Obispo Regional del Condado de Hudson. “Estoy entusiasmado por trabajar con toda la Arquidiócesis para apoyar la misión y los planes del Cardenal Tobin,” declaró. “Lo único que tengo con certeza ahora mismo es que quiero estar disponible para mis hermanos sacerdotes del Condado de Hudson y apoyarlos. Ahí es donde me gustaría empezar.”
El obispo electo añadió que le ha conmovido profundamente la emoción de los numerosos nicaragüenses exiliados en Nueva Jersey que le han contactado desde que se anunció su nombramiento.
“La persecución de la Iglesia en Nicaragua es realmente evidente,” declaró el obispo electo Chau. Obispos han sido encarcelados, al igual que sacerdotes que simplemente rezaron por sus obispos encarcelados. “Otros sacerdotes han sido encarcelados sin motivo alguno,” añadió con tristeza. “Es una situación realmente difícil.”
También se ha sentido profundamente conmovido por el apoyo y el aliento que ha recibido de la comunidad hispana en general y de sus hermanos sacerdotes.
“Sé que la gente de la Arquidiócesis ha estado rezando por mí”, dijo el obispo electo. “Solo les pido que sigan orando, para que me ayuden a seguir la voluntad de Dios y para que Él me conceda la sabiduría que necesito: para poder escuchar con sus oídos, ver con sus ojos y proclamar la verdad.”
“Quiero ser siervo del Señor, y ser siervo del Señor significa ser siervo del pueblo”, concluyó el obispo electo Chau. “Eso es lo que quiero que sea mi episcopado: un servicio. Rezo para que el Señor mantenga vivo en mí ese deseo.”
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Imagen destacada: El obispo electo Pedro Bismarck Chau (Foto cortesía de la Cathedral Basilica of the Sacred Heart)
