La Arquidiócesis tiene un nuevo Ministerio de Inmigración; conoce a su nuevo coordinador
El Padre Alex Gaitán ha trabajado para reducir la actividad de pandillas dentro de la comunidad inmigrante de Chicago; ha sacado a la luz la crisis de salud mental entre los inmigrantes en Atlanta, Georgia; ha ayudado en clases de ciudadanía y en el procesamiento de pasaportes para inmigrantes en la Misión San Gabriel Arcángel en San Gabriel, California; y ha asistido a cientos de agricultores mexicanos que experimentaban inseguridad alimentaria durante la pandemia en Fresno, California.
En 2022, el Padre Gaitán, un claretiano dedicado a la justicia y la paz, fue llamado a la Iglesia de San José de la Arquidiócesis de Newark en Jersey City, donde se unió al Ministerio de las Naciones Unidas. Recientemente, el Cardenal Joseph W. Tobin, C.Ss.R., Arzobispo de Newark, nombró al Padre Gaitán para encabezar el ministerio más nuevo de la arquidiócesis sobre inmigración.
Nuestro deber como católicos
Hay más de 22 versículos en la Biblia que se refieren a la acogida de inmigrantes, y la Iglesia tiene una larga historia de ayuda a los inmigrantes en los Estados Unidos. En Levítico 19:34 se afirma: “Amarás al extranjero como a ti mismo, porque extranjeros fuisteis en la tierra de Egipto: Yo soy el Señor, tu Dios”.
El Padre Tim Graff, director de Asuntos Sociales y Secretariado para la Misión y Vitalidad Parroquial, dijo que la apertura del ministerio reconoce la larga historia que la arquidiócesis ha tenido en dar la bienvenida a los inmigrantes en sus parroquias y comunidades. Espera que las parroquias puedan aprender cómo continuar con este legado de acogida a nuestros hermanos y hermanas.
“La parroquia es a menudo el primer lugar al que acuden las personas recién llegadas en busca de ayuda. Es un lugar donde se nutre y se puede expresar su fe. La Iglesia es su hogar”, dijo el Padre Graff. “Ofreciendo atención pastoral y orientándolos hacia programas que puedan ayudar, queremos acompañarlos en su transición a su nuevo hogar”.
En sus más de 20 años de trabajo con migrantes, el Padre Gaitán ha sido testigo de la inmensa fe de los inmigrantes y refugiados con los que ha trabajado.
“Buscan la iglesia porque es un lugar donde pueden restaurarse y reconstruir sus vidas en un lugar seguro, algo que la mayoría no ha conocido en mucho tiempo”, dijo el Padre Gaitán.
Llamado a una edad temprana
Nacido en Colombia, el Padre Gaitán tuvo un llamado misionero a una edad temprana, pero dijo que la vida desvió su camino hacia el sacerdocio. Al mismo tiempo, buscó un título en negocios internacionales y ayudó a su familia a recuperarse de un terremoto en 1999 que cobró la vida de su abuela y destruyó la casa familiar.
“Al reconstruir la casa, estaba reconstruyendo mi vida. Creo que tuve una experiencia común con los inmigrantes que pierden sus hogares y tienen que reconstruir sus vidas”, dijo el Padre Gaitán.
En 2003, respondió a su llamado misionero y se dirigió a los Estados Unidos para unirse a los Misioneros Claretianos del Inmaculado Corazón de María en Chicago. Allí, ayudó a formar la Coalición de Paz y Educación. Esta coalición se asoció con funcionarios de justicia penal, miembros del consejo y funcionarios de escuelas públicas para combatir las pandillas que atraían a los inmigrantes a su estilo de vida y para abogar por una mejor educación para la juventud inmigrante, dijo.
El grupo promovió buscar una educación en lugar de venganza por la muerte de un ser querido relacionada con pandillas y luchar contra la pobreza. En 2014, la asociación resultó finalmente en la creación de una escuela secundaria pública donde no había existido una durante años, dijo.
En 2011, el Padre Gaitán fue ordenado en la parroquia donde había ayudado a tantos como seminarista y diácono.
En 2013, los Claretianos lo trasladaron a la Iglesia del Corpus Christi en Atlanta, Georgia. Los feligreses provenían de 92 países diferentes. Las misas se celebraban en cinco idiomas diferentes y en dos ritos diferentes. Los hombres trabajaban en la agricultura, el cemento y con árboles, y residían en parques de casas rodantes con sus familias. Allí, descubrió los problemas de salud mental que sufrían los inmigrantes. Organizó retiros para ayudar a hombres y mujeres a lidiar con las presiones de vivir en una “experiencia de limbo”, dijo el Padre Gaitán.
Aunque el Padre Gaitán trabajaba principalmente con los feligreses hispanos, dijo que sentía por los muchos birmanos que residían en la parroquia, pero no tenían misa en birmano. Trabajaban 12 horas al día en avicultura y sufrían terriblemente de asma. Aprendió la misa, que debía ser cantada ya que “los birmanos creen que la verdad solo se canta”. No entendía el idioma, pero “el Señor lo usó para comunicar la verdad a estas personas”, y pudo celebrar la misa para ellos, dijo. La parroquia también tenía muchas personas del Sudán cuyas historias conmovieron al Padre Gaitán.
“Me mostraban sus libros de catecismo, lo único que llevaban a través del desierto, y algunas de las páginas aún contenían arena”, dijo el Padre Gaitán.
Allí también fue testigo de los desafíos de algunos grupos que no daban prioridad a la educación superior y la falta de respeto hacia las mujeres.
En 2018, fue nuevamente transferido a la Misión San Gabriel Arcángel en San Gabriel, California, donde formaba parte de un grupo de oración hispano de 400 personas. Allí, aprendió los problemas de aquellos que no podían encontrar vivienda y el miedo a ser deportados después de que tantos amigos y familiares lo habían sido y desaparecieron. El miedo también llevó a muchos a no buscar la ciudadanía, lo que finalmente les daría un sentido de alivio, dijo.
Él y otros miembros de su comunidad se asociaron con el Departamento de Justicia para ayudar a las personas a través del sistema a convertirse en ciudadanos. También ayudó a cientos de hijos de inmigrantes a obtener pasaportes para que pudieran visitar a familiares que habían sido deportados o regresaron a su país.
En 2020, fue nuevamente transferido a Fresno para convertirse en pastor en la Parroquia San Antonio Claret justo antes de la pandemia de COVID-19. La mayoría de los feligreses eran trabajadores agrícolas y se consideraban trabajadores esenciales. Lanzó una campaña de alimentos que alimentó a más de 9,000 personas durante nueve meses. Pero, dijo, también estaba realizando seis o siete funerales por semana, lo que le afectó.
Después de una breve pausa, fue transferido a la Arquidiócesis de Newark a la Iglesia de San José en Jersey City, donde sirve en el ministerio de las Naciones Unidas, uniéndose a otras órdenes religiosas para observar, revisar y analizar los procedimientos de las Naciones Unidas, especialmente en asuntos de justicia, paz y clima. Sus informes se envían a los diferentes departamentos de las Naciones Unidas. Ha servido como intérprete para personas en tribunales de inmigración. También visita a personas detenidas por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de los Estados Unidos (ICE) en Elizabeth, enseñándoles el rosario, escuchando confesiones y simplemente escuchando sus miedos y preocupaciones. Recientemente, cuando cinco hombres fueron liberados de la instalación a las 8 p.m., el Padre Gaitán fue a quien llamaron para un viaje.
“Solo tenían la ropa puesta. Fueron detenidos en Texas al cruzar la frontera y trasladados a Elizabeth. Solo buscaban una vida más segura”, dijo.
Visualizando el nuevo ministerio
Cuando el Cardenal Tobin habló con el Padre Gaitán sobre dirigir el Ministerio de Inmigración, no dudó.
“El problema de la inmigración realmente alcanzó una crisis a partir de 2023. Nuestra ayuda es necesaria ahora más que nunca”, dijo el Padre Gaitán.
Ha identificado áreas donde la arquidiócesis, en asociación con otros, puede brindar asistencia. El Padre Gaitán tiene como objetivo establecer ministerios en parroquias con poblaciones inmigrantes para facilitar el acceso a clases de inglés como segunda lengua (ESL) y licencias de conducir, brindar orientación sobre cómo inscribir a sus hijos en las escuelas y ayudar en la apertura de cuentas bancarias. También quiere crear asociaciones para ayudar a navegar el sistema legal y obtener pasaportes. Además, espera aumentar la conciencia en parroquias y escuelas para combatir la xenofobia.
“Estamos complacidos de que el Padre Alex traiga su propia historia de ministerio a inmigrantes a esta nueva oficina. Sus años de dedicación y experiencia serán una gran bendición para este ministerio en nuestras parroquias”, dijo el Padre Tim.
Se puede contactar al Padre Gaitán al 973-497-4338 o alex.gaitan@rcan.org.
SEMANA BIBLICA MIGRATORIA NACIONAL
“Amaran a los emigrantes, porque ustedes fueron emigrantes en Egipto” (Deut.10, 19)
Curso Virtual Gratuito
Invitation: La Oficina de Pastoral Migratoria de la Arquidiócesis de Newark y el Instituto Bíblica Claretiano de las Américas les invita a celebrar la Semana Nacional Bíblica Migratoria.
Septiembre 23 a Septiembre 27
Parroquia de San José
511 Pavonia Ave.
Jersey City, NJ, 07306
6 – 8pm (New Jersey Time)
7pm to 9pm (Chicago Time)
