El Obispo Emérito Studerus reflexiona sobre su ministerio episcopal
El 8 de septiembre, el Reverendísimo Gregory J. Studerus se jubiló como Obispo Auxiliar de la Arquidiócesis de Newark.
Nacido el 31 de marzo de 1948 en Orange, Nueva Jersey, el Obispo Studerus sintió por primera vez el llamado al sacerdocio a los diez años. También poseía talento creativo y se sentía atraído por las artes. Durante los siguientes quince años, se sintió dividido entre ambas. “No podía decidir si quería ser sacerdote o artista”, declaró al Catholic Advocate en una entrevista de 2020.
Tras obtener un título en educación artística de Montclair State University, enseñó arte en una escuela primaria en West Orange durante cinco años. Con un amigo, abrió una galería de arte y un taller, mientras servía en la Guardia Nacional.
Sin embargo, el llamado al sacerdocio resultó demasiado fuerte para resistirlo.
Ordenado sacerdote en 1980, el primer destino del Padre Greg Studerus fue la Parroquia de San Luis en Jersey City como vicario parroquial. Nunca había estado en el condado de Hudson, pero este se convertiría en el centro de sus ministerios sacerdotales y episcopales.
El Padre Studerus se convertiría en párroco de la Parroquia de Santa Brígida en Jersey City. En 1997, se convirtió en el párroco fundador de la Parroquia de la Resurrección, que incluía las antiguas parroquias de San Bonifacio, Santa Brígida, Santa María, San Miguel y San Pedro.
Fue nombrado Capellán de Su Santidad por el Papa Benedicto XVI en 2005.
De 2005 a 2020, Monseñor Studerus fue párroco de San José de las Palisades en West New York, la parroquia hispana más grande de la Arquidiócesis. Durante su estancia allí, se desempeñó como decano del Decanato 8 de North Hudson de 2013 a 2016, y fue nombrado vicario episcopal del condado de Hudson en 2015.
En 2020, el Papa Francisco lo nombró obispo auxiliar de la Arquidiócesis de Newark. Tras su jubilación, el Obispo Studerus continuará sirviendo a la Arquidiócesis, con más tiempo para dedicarse a otros intereses, incluyendo su continuo amor por las artes, como declaró a Jersey Catholic en una entrevista.
Jersey Catholic: Durante los últimos 45 años, usted ha servido como sacerdote y obispo regional del condado de Hudson. ¿Qué caracteriza al condado y lo hace especial, en su opinión?
Obispo Studerus: “En primer lugar, a riesgo de sonar simplista y prejuicioso, ¡el condado de Hudson es maravilloso! Me encanta estar allí. Me encanta la gente, las iglesias y el arte que hay en ellas.
También diría que no hay otra parte de la Arquidiócesis que esté experimentando un cambio tan continuo y constante. En cuanto a la población, personas de diferentes etnias y países llegan constantemente al condado de Hudson. Personas de diversos niveles económicos también llegan al condado desde Nueva York y lugares más caros.
La transformación que se está produciendo a medida que las ciudades se enfrentan a estos cambios crea nuevas oportunidades sociales. Sin embargo, en algunos lugares, hay grupos étnicos que se están mudando lentamente porque vivir en el condado se está volviendo demasiado caro para ellos.
Por todas estas razones, diría que la transformación continua se ha convertido en una parte esencial de la identidad del condado de Hudson.”
¿Es algo que también experimentó como sacerdote nuevo, o la situación era más estable en aquel entonces?
Obispo Studerus: “Comencé mi ministerio en Jersey City cuando apenas salía de la crisis tras los disturbios de la década de 1960. Cuando llegué a la parroquia de San Luis, los feligreses parecían ser mayoritariamente irlandeses, italianos y polacos, de origen europeo. Pero mientras caminaba por la parroquia, me dije: “Un momento. Veo a mucha gente hispana por aquí. Quizás debería empezar a aprender español más en serio”.
Había estudiado un poco de español en el seminario e ingenuamente fui a México pensando que podría aprender el idioma rápidamente. Después de un mes, regresé, y el Obispo Pechillo, quien era obispo auxiliar de la Arquidiócesis en ese momento, me dijo que comenzaría a celebrar la misa en español en la parroquia. ¡Y para mi sorpresa, la iglesia estaba llena! Era la primera vez que se ofrecía la misa en español. Así que, incluso en la década de 1980, surgían nuevas comunidades. Ha sido fascinante presenciarlo y formar parte de ello durante los últimos 45 años.”
¿Tiene algún recuerdo particular de su ministerio en el condado de Hudson que le quede grabado en la memoria?
Obispo Studerus: “Alrededor de 1990, me enviaron al centro de Jersey City. Rápidamente se hizo evidente que las cinco parroquias del centro, todas a poca distancia unas de otras, atravesaban dificultades económicas y administrativas.
En ese entonces yo era el decano. Hablando con las demás parroquias, las invité a considerar la posibilidad de colaborar. Dos años y medio después, tras un período de análisis y una profunda reflexión sobre la realidad de las cinco parroquias, se les permitió fusionarse en una sola.
Como párroco, fui testigo de cómo cinco comunidades parroquiales diferentes se convertían en una sola parroquia: trabajando, funcionando juntas y apoyándose mutuamente. Todas seguían operando como iglesias individuales, pero administrativa, pastoral y programáticamente, se unieron.
La formación de lo que entonces se llamaba Parroquia de la Resurrección siempre permanecerá en mi memoria del centro de Jersey City y de todo mi tiempo en el condado de Hudson como una experiencia fascinante y maravillosa.”
¿Ser obispo ha alterado de alguna manera su percepción de la realidad de la Iglesia y de lo que es?
Obispo Studerus: “La gran alegría de ser obispo ha sido ir de parroquia en parroquia y desear literalmente poder volver a ser párroco, porque veía el maravilloso trabajo de los sacerdotes y las parroquias.
Salir y conocer el condado también me dio una visión más amplia. Mi enfoque como párroco siempre había sido mi parroquia. De repente, cuando me convertí en vicario episcopal tras el fallecimiento del Obispo Donato, viajé a Bayonne y visité las parroquias. También vi lo que había estado sucediendo en Jersey City desde que me mudé a West New York. Y aprendí todo sobre el Camino Neocatecumenal, la Renovación Carismática y muchas otras cosas maravillosas.
Mi experiencia de la Iglesia se amplió, lo que me trajo mucha alegría y esperanza.”
De joven, siempre le interesaron las artes, e incluso dio clases de arte en algún momento. ¿Tiene planes de seguir con ese interés ahora que tendrá un poco más de tiempo?
Obispo Studerus: “Cuando servía en West New York, pensé que a los 70 años simplemente me jubilaría y me convertiría en un verdadero artista: pintando, dibujando y creando todo tipo de arte. Luego me nombraron obispo auxiliar.
Ahora, a los 77 años, al jubilarme por fin, algo en mi interior me sigue diciendo que vuelva a la pintura y disfrute de esa parte de mi vida y mi personalidad.
A veces, cuando la gente se entera de que enseñé arte, me preguntan si todavía lo practico. Y tímidamente respondo: “Bueno… de vez en cuando”. Ahora, con más tiempo libre, espero que sea más que solo de vez en cuando.
Dios me dio talento artístico, pero para convertirme en un buen artista, tendré que dedicar tiempo a aprender las habilidades que antes no tuve tiempo ni oportunidad de desarrollar.”
¿Y cómo se ve viviendo su ministerio en el futuro?
Obispo Studerus: “Nuestros sacerdotes y nuestra feligresía, más que nada, necesitan apoyo y aliento.
Al visitar parroquias estos últimos años, tuve una gran alegría al ver las cosas buenas que la gente ha estado haciendo y realmente apoyarlos. A veces sugería nuevas ideas, pero sobre todo reafirmaba lo que estaban haciendo y su potencial para cumplir el llamado del Señor.
Espero seguir haciendo más de esto en los próximos años: visitar a la gente, ver el bien que están haciendo, apoyarlos y animarlos, ¡sin necesidad de redactar informes!”
¿Hay algo más que quiera decir antes de terminar esta entrevista?
“Como Iglesia, enfrentamos enormes desafíos en muchos niveles. También se están realizando esfuerzos constructivos, recurriendo a lo mejor de nuestra gente y sacerdotes, para abordar estos cambios radicales.
Veo cosas verdaderamente positivas sucediendo en toda la Arquidiócesis y quiero apoyar los esfuerzos del Cardenal Tobin y de nuestros sacerdotes en todo lo posible. Lo que está por suceder es muy emocionante.”
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Imagen destacada: El Obispo Auxiliar Gregory J. Studerus ha servido en la Arquidiócesis de Newark como sacerdote y obispo durante 45 años. (Fotos de la Arquidiócesis de Newark)
