Mártires franciscanos asesinados en 1597 beatificados en Georgia
Cinco frailes franciscanos asesinados en lo que hoy es Georgia por defender la doctrina de la Iglesia en 1597 fueron beatificados el 31 de octubre en una Misa en la que los líderes de la Iglesia reflexionaron sobre su testimonio en medio de las complejidades históricas y los desafíos contemporáneos.
La Misa, celebrada en el Centro de Convenciones de Savannah, comenzó a las 11:00 a.m. y fue presidida por el cardenal Frank Leo, de Toronto, delegado papal.
“Los frailes franciscanos españoles del siglo XVI, valientes misioneros que atendían al pueblo guale en La Florida, son luces brillantes en nuestro camino de fe, ya que reflejan la luz de Cristo en medio de los desafíos y las complejidades de un mundo herido”, dijo en la homilía. “Es imperativo recordar a esas almas benditas que nos han precedido, marcadas con el signo de la fe, especialmente a aquellas que dieron el testimonio supremo de sus propias vidas”.
Entre los obispos que concelebraron se encontraban el arzobispo Gabriele Caccia, nuncio papal en Estados Unidos; el obispo Stephen D. Parkes, de Savannah; el obispo J. Kevin Boland, obispo emérito de Savannah; el arzobispo Gregory J. Hartmayer, de Atlanta; el arzobispo José Rodríguez Carballo, de Mérida y Badajoz, España; y el arzobispo Joan-Enric Vives i Sicília, de Urgell, España, delegado de la Conferencia Episcopal Española.
También concelebraron la Misa el padre Michael Perry, ministro provincial de la Provincia de Nuestra Señora de Guadalupe de la Orden de los Frailes Menores, y el padre Giovangiuseppe Califano, postulador general de la orden, junto con docenas de otros sacerdotes. La liturgia se llevó a cabo tanto en inglés como en español, con latín incluido en los himnos.
‘Invictos heraldos de Cristo’
Casi al inicio de la Misa, el obispo Parkes presentó al cardenal Leo la solicitud oficial de beatificación, resumiendo brevemente la historia de la causa de los frailes. Señaló que la Iglesia está celebrando un Año Jubilar que conmemora el 800.º aniversario de la muerte de San Francisco de Asís, fundador de los franciscanos.
El obispo Perry leyó breves biografías en inglés de cada uno de los Mártires de Georgia, extraídas de relatos y registros de la época, seguidas de las biografías en español leídas por el padre Pablo Migone, vicario para el desarrollo de la misión de la Diócesis de Savannah y una de las personas detrás del esfuerzo por reconocer formalmente a los Mártires de Georgia como santos de la Iglesia.
A continuación, el cardenal Leo leyó en voz alta la carta apostólica del Papa León XIV en la que se proclamaba la beatificación de los cinco frailes. El arzobispo Hartmayer, fraile franciscano conventual, leyó la carta en inglés, y el arzobispo Vives i Sicília la leyó en español.
La carta, que el Papa León firmó en Roma el 30 de septiembre de 2026, fiesta de San Jerónimo, calificó a los Mártires de Georgia como “invictos heraldos de Cristo” que “antepusieron la verdad salvífica del Evangelio a su propia seguridad”. También estableció el 22 de septiembre como la memoria litúrgica de los mártires.
Con la proclamación oficial, se dio a conocer la imagen oficial de beatificación de los cinco frailes al son del himno “Dios santo, alabamos tu nombre”. Inspirada en las representaciones tradicionales de los mártires, la obra de arte “The Georgia Martyrs”, del artista de Savannah Jared Matthew Seff, ganó un concurso para la imagen oficial organizado este año por la Diócesis de Savannah.
Levantamiento de los Guale de 1597
En 1597, los franciscanos españoles Pedro de Corpa, Blas Rodríguez de Cuacos, Miguel de Añon, Antonio de Badajoz y Francisco de Veráscola estaban ejerciendo su ministerio en cinco misiones a lo largo de la costa y las islas barrera del actual estado de Georgia cuando fueron asesinados por odio a la fe por un grupo de guerreros indígenas entre el 14 y el 17 de septiembre.
Los asesinatos de los frailes se debieron a que el padre de Corpa enfureció al heredero de un cacicazgo guale, Juanillo, al decirle que, como cristiano bautizado, no podía seguir la costumbre de su cultura y tomar una segunda esposa. Juanillo y sus hombres mataron al sacerdote en una misión cerca de la actual ciudad de Eulonia, Georgia, antes de asesinar a cuatro de los otros cinco misioneros franciscanos que prestaban servicio en la zona. Un sexto fraile, Francisco de Ávila, fue secuestrado y torturado durante meses antes de ser liberado. El incidente se conoce como el Levantamiento de los Guale de 1597.
En ese entonces, los españoles conocían la zona costera más amplia como La Florida, donde se encontraba el asentamiento de San Agustín, fundado en 1565. Para 1595, los frailes habían establecido cinco misiones a lo largo de la costa. Antes de su asesinato, los seis franciscanos parecen haber vivido entre los guales y otros pueblos indígenas en paz, sin presencia militar, durante dos años.
La Misa de beatificación atrajo a cerca de 10.000 asistentes. La cruz procesional estaba adornada con palmas, un signo tradicional del martirio. La liturgia contó con un coro y una orquesta. Para la liturgia se compusieron una adaptación del Salmo 116 en español, a cargo de Marc Cerisier, y un motete para la comunión titulado “Eternal Glory”, de Jessica French.
La ubicación de las reliquias de los mártires de Georgia sigue siendo un misterio
Si bien lo que se recuperó de las reliquias de los mártires se asoció con curaciones milagrosas, se desconoce su ubicación actual. Los restos de todos los frailes, excepto los del fraile Francisco, fueron identificados tras su muerte, y sus reliquias y algunos otros objetos personales se recolectaron en los meses y años siguientes y se llevaron a San Agustín. Algunos estudiosos especulan que los franciscanos se llevaron los restos de los mártires a Cuba cuando San Agustín pasó a estar bajo dominio británico en 1763. Un cráneo recuperado en el Sitio Histórico Estatal de Fort King George, en Darien, podría haber pertenecido a uno de los frailes y actualmente se le están realizando pruebas para saber más sobre su origen.
La beatificación de los Mártires de Georgia fue la segunda beatificación que tuvo lugar en Estados Unidos este año. En septiembre, el beato Fulton J. Sheen fue beatificado por el delegado papal, el cardenal Luis Antonio Tagle, en The Dome at America’s Center, en St. Louis.
La beatificación es la penúltima etapa del proceso que conduce a la canonización, mediante el cual el Papa proclama que una persona se encuentra verdaderamente en el cielo. La beatificación se produce después de que se investigan la vida, la reputación y los escritos de la persona. En el caso de los mártires, la beatificación no requiere la confirmación de un milagro atribuido a su intercesión. Sin embargo, por lo general se requiere un milagro para la canonización.
Por Maria Wiering y Lauretta Brown, OSV News.
Imagen destacada: Esta es la imagen oficial, obra del artista Jared Seff, para la beatificación de los Mártires de Georgia, que tendrá lugar el 31 de octubre de 2026 en Savannah, Georgia. Seff ganó un concurso organizado por la Diócesis de Savannah, al que se presentaron cerca de 100 pinturas. Las obras fueron expuestas en una muestra vinculada a la beatificación en el Centro de Convenciones de Savannah. (Foto: OSV News / cortesía de la Diócesis de Savannah)
