La Iglesia de EE.UU., Arquidiócesis de Newark, abraza a los diáconos permanentes

Un estudio para la Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos ha sido publicado por el Comité de Clérigos, Vida Consagrada y Vocaciones de la Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos (USCCB). La Arquidiócesis de Newark refleja a los EE.UU. en su apoyo al ministerio, con 20 nuevos hombres que se espera sean ordenados el próximo año.

Los términos “diácono” y “diaconado” derivan de la palabra griega diakonia, que significa “servicio” o “ministerio”; por lo tanto, un diácono es ordenado por la Iglesia para el servicio. El derecho canónico permite que los hombres casados sean diáconos. Si no están casados o quedan viudos, deben hacer un voto de celibato.

La encuesta proporciona estadísticas importantes y tendencias de pronóstico sobre el estado del diaconado permanente en la Iglesia en los Estados Unidos. Desde 2005, el Centro de Investigación Aplicada en el Apostolado (CARA) de la Universidad de Georgetown ha realizado esta encuesta anualmente.

Dentro de la Arquidiócesis de Newark, actualmente hay 133 diáconos permanentes, de los cuales cincuenta y tres están jubilados. Veinte hombres están actualmente en formación en clases en español e inglés, para ser ordenados en la primavera de 2025.

El Padre Joe Chapel, Director de Formación Diaconal, dijo que los diáconos permanentes se remontan a los primeros días del cristianismo, cuando siete hombres fueron elegidos por la iglesia cristiana primitiva para ministrar a la comunidad de creyentes en Jerusalén y permitir a los apóstoles concentrarse en “la oración y el ministerio de la Palabra”. En Hechos 6 se lee: “Busquen entre ustedes a siete hombres de buena reputación, llenos del Espíritu y de sabiduría, a quienes encargaremos de ese trabajo. Nosotros nos dedicaremos a la oración y al ministerio de la Palabra”. Alrededor del año 1000 d.C., el puesto clerical ordenado de diácono fue descontinuado y no fue reinstituido hasta el Concilio Vaticano II.

La restauración del Diaconado Permanente (Diaconatus Ordinem) ocurrió en 1967 dentro de la Arquidiócesis de Newark, con la ordenación de la primera clase de diáconos permanentes en 1975. En ese momento, 77 hombres fueron ordenados por el Arzobispo Leo Gerety, D.D., con 200 hombres solicitando y 144 comenzando el período de prueba.

“Desde entonces, el programa de diaconado permanente en Newark ha visto muchos cambios, tanto en la teología como en la práctica del diaconado, que se han desarrollado y evolucionado bajo la influencia de la experiencia y la guía del Espíritu Santo”, según rcan.org, el sitio web de la Arquidiócesis de Newark. “Como en casi todas las áreas del mundo donde el diaconado permanente ha echado raíces, ha crecido y generalmente ha superado las expectativas, no solo en el número de hombres llamados a este ministerio ordenado, sino también en la calidad de su testimonio ‘como iconos de Cristo el servidor'”.

El Padre Chapel dijo que el llamado a convertirse en diácono permanente es “significativo” con un compromiso de cinco a seis años. La mayoría de los diáconos no reciben pago y voluntariamente dedican muchas horas al servicio. Las esposas también deben apoyar el compromiso.

Un candidato primero se convierte en aspirante después de solicitar formalmente ingresar a la formación. Los hombres luego se reúnen mensualmente un sábado durante 4 a 5 horas. Después de completar una evaluación psicológica, una visita domiciliaria y una verificación de antecedentes, el pastor recomendará si el hombre debe ingresar al programa académico en Seton Hall, donde asistirá a dos clases por semestre durante 4 años, dijo el Padre Chapel.

El Padre Chapel dijo que se espera que algunos de los 20 hombres que se comprometieron hace 5 años sean ordenados junto con los diáconos transitorios por el Cardenal Joseph Tobin, C.Ss.R., Arzobispo de Newark, en la primavera de 2025.

Los diáconos prestan servicio de tres maneras:

Servicio de la Palabra: Esto incluye predicar, ofrecer instrucción catequética, consejería espiritual, instruir a los catecúmenos, dar retiros, llevar a cabo programas de renovación parroquial y llegar a católicos alienados.
Servicio del Altar: El papel de los diáconos en la Eucaristía, además de proclamar el Evangelio y articular las necesidades de la Iglesia en las intercesiones generales, es preparar los dones y distribuir la comunión en la mesa del Señor. Los diáconos pueden bautizar niños o adultos, presenciar matrimonios en nombre de la Iglesia, llevar el Viático a los moribundos y presidir velorios, funerales y servicios de entierro.
Servicio de Caridad: Es tan extenso como las necesidades humanas. Los diáconos ministran en prisiones y hospitales. Visitan a los confinados en sus hogares y a las personas en hogares de ancianos. Sirven a los enfermos mentales, a los dependientes químicos, a los abusados y maltratados, a los ancianos y jóvenes, a los abandonados, a los moribundos y a los afligidos, a los inmigrantes y refugiados, y a las víctimas de discriminación racial y étnica.

El Obispo Earl A. Boyea de Lansing, presidente del Comité de Clérigos, Vida Consagrada y Vocaciones de la USCCB, expresó su gratitud por el servicio de los diáconos permanentes en la Iglesia.

“Una parte importante de la vida de los diáconos ha sido su servicio a los pobres o vulnerables llevándoles el amor de Cristo y orientación”, dijo el Obispo Boyea. “Se valora enormemente el testimonio fiel e incansable de los diáconos, y nos desafía a cada uno de nosotros a esforzarnos por servir mejor a nuestro prójimo. Invito a los fieles a orar y apoyar a los diáconos en sus esfuerzos por difundir la Palabra de Dios y servir a aquellos que muchas veces son los menos, los últimos y los perdidos.”

La encuesta utilizó información de contacto de la Asociación Nacional de Directores de Diaconado (NADD) y fue enviada a la Oficina del Diaconado Permanente en las (archi)diócesis y eparquías de rito latino y oriental. En total, CARA recibió respuestas de 128 de las 185 (archi)diócesis/eparquías cuyos obispos son miembros de la USCCB y tienen una Oficina activa de Diáconos, lo que representa una tasa de respuesta del 69%.

El número estimado de diáconos permanentes en ministerio activo fue de 13,718 en 2023, aproximadamente el 69% de todos los diáconos permanentes en la Iglesia Latina. La Arquidiócesis de Chicago tenía el mayor número de diáconos permanentes (827), seguida por Galveston-Houston (346), Nueva York (357) y Joliet en Illinois (307).

Hubo 587 hombres ordenados al diaconado permanente en 2023. Desde 2014, el número estimado de ordenaciones promedió 613. La mayoría de los diáconos activos tienen entre 60 y 69 años (42%), seguidos por los diáconos de 70 años y más (36%).

La mayoría de los diáconos permanentes son caucásicos/blancos (73%), seguidos por hispanos/latinos (20%), asiáticos/isleños del Pacífico (3%), afroamericanos/negros (3%) y nativos americanos/otros (1%).

Los diáconos permanentes activos sirven más comúnmente en una posición ministerial parroquial, como Director de Educación Religiosa o ministro de jóvenes (23%), seguido por una posición no ministerial parroquial, como administración o negocios (20%), posiciones no ministeriales diocesanas (12%). Además, al 9% se les confía el cuidado pastoral de una o más parroquias, el 8% sirve en ministerios de prisiones y hospitales.

Requisitos para los candidatos:

Tener al menos 31 años y no más de 60 al inicio de la formación.
Si están casados, tener el consentimiento por escrito de su esposa.
Si están casados y son padres, tener hijos que tengan al menos 5 años.
Ser recomendados por su pastor.
Tener un diploma de escuela secundaria o equivalente.
Ser ciudadanos o residentes permanentes de EE.UU.
Tener un conocimiento razonable del idioma inglés.
Estar en buena salud.
Ser residentes de la Arquidiócesis de Newark, a menos que obtengan una dispensa del Arzobispo.
Mostrar evidencia de participación en una parroquia durante un período de 3 años.
Estar dispuestos a servir a la Arquidiócesis durante un mínimo de 3 años.
No tener antecedentes penales (delito grave).
Si no están casados o son viudos, prometer celibato en la ordenación.

Para obtener más información, llame a la Oficina del Diaconado Permanente al 973-497-4223 o envíe un correo electrónico a diaconate.formation@rcan.org.

Se puede acceder a la encuesta completa realizada por CARA aquí.

La USCCB contribuyó a este informe.

Imagen destacada: Todos los actuales candidatos al diaconado permanente con el Obispo Michael Saporito (centro); el Padre Joe Chapel (abajo, en el centro); y el Diácono Robert Liwanag, Director Asistente de Formación para el Diaconado Permanente (abajo, cuarto desde la derecha, con vestimenta verde). (Cortesía del Padre Chapel)