Las relaciones de confianza con sacerdotes son clave para fomentar las vocaciones, según un estudio

Un nuevo estudio cita las relaciones de confianza con sacerdotes parroquiales como un factor decisivo en el cultivo de las vocaciones y la reducción de la proporción de feligreses por sacerdote como esencial para hacer posibles tales encuentros.

El estudio “State of Priestly Vocations in the United States” (Estado de las vocaciones sacerdotales en Estados Unidos) de 2023, realizado por Vocation Ministry, con sede en Texas, concluye que “el papel general de los sacerdotes en el fomento de las vocaciones es significativo”, ya que “alrededor del 70% de los ordenados” afirman que fueron invitados por un sacerdote a considerar la vocación.

“Sabemos que el sacerdote es el factor número uno para que un joven diga ‘sí’ al sacerdocio”, dijo a OSV News la fundadora de Vocation Ministry, Rhonda Gruenewald.

Pero a medida que el número de ordenaciones disminuye y muchas parroquias cierran o se fusionan, los sacerdotes se hacen responsables de un mayor número de feligreses, dijo Gruenewald. Con el aumento de las responsabilidades administrativas y pastorales, el clero a menudo tiene poco tiempo y energía para orientar a los adolescentes y jóvenes que podrían estar interesados en la vida religiosa.

“Si ese número (de feligreses por sacerdote) es menor, entonces los sacerdotes pueden crear relaciones que fomenten las vocaciones”, dijo Gruenewald, cuyo informe se basa en datos del Directorio Católico Oficial junto con aportaciones de directores vocacionales y seminaristas de todo el país.

Según el Centro de Investigación Aplicada al Apostolado de la Universidad de Georgetown (CARA por sus siglas en inglés), en 2022 había 34,344 sacerdotes (24,110 diocesanos y 10,234 de órdenes religiosas) y hubo 452 ordenaciones sacerdotales en EE.UU., sirviendo a 16,429 parroquias y a 66.5 millones de católicos “conectados con la parroquia”. Sólo el 66% de los sacerdotes diocesanos estaban en ministerio activo, con una media de un sacerdote diocesano activo por parroquia.

El estudio de Vocation Ministry (Pastoral Vocacional) agrupó a las diócesis católicas del país en cuatro niveles según el tamaño de su población católica, y luego calculó cuántos sacerdotes, seminaristas y ordenaciones de reemplazo se necesitan en cada diócesis para la viabilidad pastoral, basándose en las condiciones actuales.

Gruenewald, que ha dirigido sesiones de formación para miles de sacerdotes, catequistas, educadores de escuelas católicas y laicos en más de 50 diócesis, concluyó que los datos de vocaciones de 2021 mostraban que sólo 33 diócesis ordenaban a suficientes hombres para satisfacer una “tasa de necesidad básica de ordenación”, mientras que 17 cumplían su “tasa de necesidad básica de seminaristas”. Otras 42 diócesis no tuvieron ordenaciones durante ese período.

Admite que los datos “pueden ser difíciles de digerir para algunos”.

El director ejecutivo de CARA, el padre jesuita Thomas Gaunt, quien revisó el informe de Vocation Ministry, dijo a OSV News que el estudio no tenía en cuenta los cambios en la población católica en los EE.UU., que han dado lugar a un “movimiento masivo de católicos fuera de las ciudades y hacia los suburbios, y desde el noreste y el medio oeste hacia el sur y el oeste” de la nación.

Sin embargo, el padre Gaunt señaló que el informe era correcto en su “afirmación general sobre la importancia de las relaciones para fomentar las vocaciones”.

De los cuatro niveles de población del informe de Vocation Ministry, el grupo con mejores resultados fue el de menor población y menor proporción de feligreses por sacerdote. Las diócesis de este grupo — entre las que se encuentran Lincoln (Nebraska), Tulsa (Oklahoma) y Reno (Nevada) — suelen ordenar seis veces más hombres que las diócesis más pobladas del país.

Gruenewald subrayó que los católicos tienen muchas opciones para contrarrestar la disminución de las vocaciones sacerdotales, como la oración regular, la educación sobre las vocaciones y cómo fomentarlas, la afirmación de los sacerdotes y seminaristas actuales y la pastoral juvenil.

“Los sacerdotes y los feligreses tienen que encontrar esos focos donde están los jóvenes y llevarles el mensaje de las vocaciones”, dijo a OSV News. “En lugar de levantar las manos y decir: ‘Oh, bueno’, tenemos que ser intencionales y estratégicos. Las vocaciones pueden suceder si crees. Manos a la obra”.

Gina Christian es una reportera nacional de OSV News.