La lucha por la fe católica en Nicaragua toca de cerca a la Arquidiócesis de Newark
El Padre Bismarck Chau recuerda las procesiones religiosas de su infancia en Nicaragua. Las calles se llenaban de música y los cantos y la pasión de la gente se desbordaba, especialmente durante su temporada favorita de Cuaresma. Él caminaría con su familia y amigos durante las Estaciones de la Cruz públicas y admiraría la imagen de Jesús cargando la cruz. Recuerda sentirse atraído por esa imagen y su fe inspirada por ella.
Décadas más tarde, el Padre Bismarck es ahora rector de la Catedral Basílica del Sagrado Corazón de Newark. Y este año mientras recorría con su comunidad las estaciones del viacrucis alrededor de la catedral, no podía separar la cuaresma de Nicaragua porque en su país natal las calles estaban silenciosas y vacías.
El régimen de gobierno del presidente nicaragüense Daniel Ortega, que ha reprimido brutalmente a los manifestantes en los últimos años, implementó una prohibición a las manifestaciones públicas de la fe católica en febrero. La orden fue ejecutada por la Policía Nacional en todas las diócesis del país luego de que Ortega tildara de “mafiosos” a sacerdotes, obispos, cardenales y al mismo Papa Francisco. Ha acusado a los obispos de ser golpistas e hijos del diablo, según un informe de la OSV de cuando entró en vigor la prohibición.
Esta es la realidad de la libertad religiosa en Nicaragua en este momento, “no existe tal cosa”, dijo el padre Chau.
Algunos de los líderes de la Iglesia de Nicaragua, como el cardenal Leopoldo Brenes y el obispo Silvio José Báez, se han visto obligados a exiliarse después de amenazas contra su vida. Otro de sus obispos, Rolando Álvarez, se negó a exiliarse con otros 222 presos políticos en febrero y fue condenado, sin juicio ni debido proceso, a 26 años de prisión por traición a la patria.
Pero esto solo toca la superficie de la persecución, ya que la supresión del catolicismo es, en muchos sentidos, la supresión de la identidad de una nación y su gente.
En Nicaragua, la fe católica está estrechamente ligada a su historia, según el padre Benny Prado, párroco de la Iglesia de la Inmaculada Concepción en Montclair, quien emigró a los Estados Unidos desde Nicaragua cuando era adolescente.
“Nicaragua es un país abrumadoramente católico, lleno de tradiciones, que se remontan a siglos atrás. En Nicaragua, el catolicismo no es solo una religión, es una forma de vida, profundamente arraigada en su rica cultura, sus escuelas, sus barrios, su música y su comida”, dijo.
El clero católico en Nicaragua ha denunciado la represión violenta del pueblo por parte del gobierno y también ha pedido reformas democráticas.
Una batalla espiritual entre el gobierno y el pueblo
Si bien el gobierno de Ortega ha sido culpable de cientos de muertes, el padre Chau afirmó que entre sus acciones más insidiosas está la represión de las libertades religiosas.
“Esta no es realmente una lucha de carne y hueso. Esta es una batalla espiritual; una lucha contra el mal espiritual”, dijo.
Llama dictadura al régimen de Ortega, especialmente en la forma en que busca controlar la narrativa.
“Es una fachada. Te dejan celebrar Misa, pero no puedes hablar de ello. No puede publicar en línea [sobre su fe]. Básicamente le están diciendo a las iglesias de lo que tienen que hablar o no hablar, que no pueden mencionar [ciertas cosas], de lo contrario, sufrirán las consecuencias”, dijo el padre Chau. “Si eres un sacerdote que reza por los sacerdotes en prisión, o incluso si mencionas el nombre del obispo Álvarez, al día siguiente están en tu puerta y te llevarán”.
Sacerdotes y seminaristas son blanco específico del régimen de Ortega, con una docena entre los 222 exiliados. El padre Chau recordó una historia sobre un sacerdote encarcelado.
“Están sufriendo tortura psicológica”, dijo el padre Chau. “Un sacerdote anciano [que estaba entre los 222 deportados] me dijo que él y los demás estaban siendo escoltados de regreso a sus celdas a través de la sala de mujeres. Informó a un guardia que tenía que usar el baño y no lo dejaron. El guardia respondió: ‘Puedes ir aquí’. Así lo hizo, frente a todas las mujeres y entre sus hermanos sacerdotes”.
Pero a pesar de las condiciones humillantes e inhumanas, el padre Chau ha escuchado historias de esos prisioneros que dan testimonio del poder de la fe. Aunque a los sacerdotes no se les permite rezar en voz alta en la cárcel, todavía rezan en silencio entre ellos y enseñan las oraciones a los no católicos, quienes a su vez comienzan a creer.
“Es hermoso lo que está sucediendo debajo de todo esto”, dijo.
De una vida casi perdida a vidas salvadas
La vida de Damaris Rostrán estuvo en peligro cuando huyó de Nicaragua en 2003. Sus amigos fueron asesinados y ella se vio obligada a abandonar su hogar debido a la persecución política. Rostrán encontró refugio en los Estados Unidos y comenzó a trabajar como organizadora comunitaria en áreas como inmigración, vivienda y trabajo en el estado de New Jersey y a nivel nacional. Desde 2015, ha ayudado a organizar la diáspora nicaragüense en los Estados Unidos y contribuyó, en el 2021, a la aprobación en el Congreso de la Ley RENACER, que “establece
medidas para monitorear, denunciar y abordar la corrupción y los abusos a los derechos humanos en Nicaragua”.
Rostrán, quien también es católica, ha formado una estrecha relación con el padre Chau para ayudar a los nicaragüenses a nivel local, incluido el apoyo espiritual mediante la organización de misas que unen a la comunidad y la realización de rosarios por la paz en su país de origen. En febrero, ayudó al Centro de Víctimas de la Tortura a recibir y alojar a los 222 presos políticos nicaragüenses.
La opresión de los católicos en Nicaragua
A través de su trabajo, Rostrán ha obtenido información sobre la persecución de los católicos en el país y por qué Ortega los está atacando.
“Los sacerdotes están trabajando arduamente para educar a la comunidad, no solo sobre la fe sino también sobre sus derechos básicos”, dijo. “Esa es la razón [por la que son atacados] y [el obispo Álvarez] está hablando abiertamente sobre la corrupción”.
Y no es solo al clero a quien el gobierno busca intimidar.
“Hay días en que identifican a cada persona que va a misa y al día siguiente estas personas reciben visitas del departamento de policía, preguntando ‘¿qué pasa?’ y ‘¿por qué vas a misa?’”, dijo.
Según Rostrán, si en una iglesia o un hogar ondea la bandera del Vaticano, corren la gran posibilidad de ser condenados a prisión. “Puedes practicar cualquier religión, pero si eres católico, la policía puede entrar en tu casa”, dijo.
Ella atribuye la actitud antagónica del gobierno hacia los católicos al hecho histórico de que la Iglesia en Nicaragua siempre ha protegido al pueblo de la persecución.
“En 200 años de agitación y guerra civil, la Iglesia fue como un sheriff que defendería nuestros derechos básicos. Nuestros sacerdotes eran los líderes del pueblo. Y así, cuando los sandinistas [y Ortega] llegaron al poder en 2007, castigaron a los católicos”, dijo.
Quizás el ejemplo más vívido de esto se produjo en julio de 2018 cuando el cardenal Brenes y el obispo Báez (antes de su exilio) marcharon con manifestantes antigubernamentales en las calles de Diriamba. Grupos armados alineados con Ortega respondieron atacando a los manifestantes, quienes se refugiaron dentro de la Basílica de San Sebastián. El cardenal, el obispo y el clero pusieron sus cuerpos entre los grupos armados y los manifestantes en el interior y fueron atacados y heridos por ello.
Debido a esta persecución, que puede volverse violenta o mortal tan rápidamente, el padre Prado dice que su familia y amigos que quedan “viven en constante temor y la moral está baja”.
El padre Chau agrega que siente preocupación y tristeza por su medio hermano y su media hermana en Nicaragua, con quienes apenas se comunica para evitar que sepan demasiado. El régimen de Ortega censura la información y sus ciudadanos a menudo se enteran de las noticias semanas después que el resto del mundo.
Entonces, ¿cómo se gana la libertad para Nicaragua?
Si bien Rostrán y los Padres Chau y Prado ayudan a su país natal a su manera respectivamente, están unidos en la respuesta de que no serán los líderes mundiales, ni siquiera los líderes de la Iglesia, quienes salven a Nicaragua. Será la fe de todos los nicaragüenses católicos -desde los que aún están en el país hasta los que están a miles de kilómetros- la que venza al régimen que quiere destruirlo.
“Creer que a través de la oración, el ayuno y el decir la verdad, seremos libres nuevamente”, dijo el padre Chau.
O como dijo el exiliado obispo Báez el año pasado: “Así como Jesucristo, crucificado por los poderes del mundo, fue resucitado por Dios a una vida que no tiene fin, los pueblos crucificados, tarde o temprano, también resucitarán”.
Por ahora, los católicos nicaragüenses seguirán cargando su cruz -aunque sea en silencio y en privado- en la fe inquebrantable de que el Rey de Reyes prevalecerá sobre cualquier régimen.
Lee sobre la reciente visita del Obispo Silvio José Báez a la Arquidiócesis de Newark aquí, en la cual habló a los sacerdotes hispanos sobre el ministerio en el exilio.
Imagen de portada: El Padre Bismarck Chau dirige un Rosario por la Paz en la Catedral Basílica del Sagrado Corazón tras el encarcelamiento del obispo nicaragüense Rolando Álvarez en febrero. (Cortesía / Damaris Rostrán)
