La Cuaresma comienza el 14 de febrero: cómo estar preparado.
El Miércoles de Ceniza marca el inicio de la temporada de Cuaresma, un período de 40 días de oración, penitencia, limosna y ayuno destinado a preparar a los católicos para la Pascua y acercarlos a Dios.
Al ingresar en la Cuaresma, que se extiende desde el 14 de febrero hasta el atardecer del Jueves Santo, el 28 de marzo de este año, se les recuerda a los fieles que el Miércoles de Ceniza y el Viernes Santo son días de ayuno obligatorio para los católicos. Además, los viernes durante la Cuaresma son días de abstinencia obligatoria de carne.
El 13 de febrero, conocido como Martes de Carnaval, se reserva como un día de preparación para la temporada de Cuaresma. También llamado “Martes Gordo” o “Mardi Gras”, es observado por muchos cristianos mediante la confesión y la quema de las palmas del año anterior para crear ceniza para el Miércoles de Ceniza, y para concluir sus sacrificios cuaresmales.
La tradición de preparar pasteles era también común el martes antes de la Cuaresma, ya que la abstinencia de carne solía incluir todos los productos animales. Los cristianos utilizarían su leche, mantequilla y huevos para hacer y consumir panqueques o pasteles el Martes Gordo.
Entonces, ¿qué se espera exactamente de los fieles durante la Cuaresma?
El Padre John Gordon, Secretario de Evangelización de la Arquidiócesis de Newark, sugiere que los fieles se confiesen el sábado antes del Miércoles de Ceniza para prepararse para los 40 días de oración y abstinencia.
Para los católicos de entre 18 y 59 años, el ayuno debe observarse el Miércoles de Ceniza y el Viernes Santo, permitiéndose una comida completa y dos pequeñas que no sumen una comida completa. Además, durante todos los viernes de Cuaresma, los católicos mayores de 14 años deben abstenerse de comer carne, según el Padre John J. Chadwick, Vicario General de la Arquidiócesis de Newark.
“La obligación de cumplir sustancialmente con las leyes de ayuno y abstinencia es una responsabilidad seria”, enfatizó el Padre Chadwick.
Aquellas personas que estén embarazadas, amamantando o tengan condiciones de salud o mentales están exentas tanto del ayuno como de la abstinencia, agregó.
La Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos subraya que “el sentido común debe prevalecer” y que nadie debería poner en riesgo su salud ayunando.
¿Deberíamos también abstenernos diariamente de algo que amamos?
Renunciar a algo durante toda la Cuaresma, como dulces, donas, alcohol o fumar, es una tradición pero no obligatoria. Representa un sacrificio y los 40 días de ayuno de Jesús en el desierto. Podemos renunciar a algo malo para nosotros o hacer algo extra que sea bueno para nosotros, como leer la Biblia o asistir a Misa diaria. Ya sea que decidas renunciar a algo o hacer algo extra, debería ser algo significativo. También es una oportunidad para mejorar nuestro estilo de vida al continuar con hábitos positivos después de la Cuaresma, dijo el Padre Gordon.
El Domingo de Pascua siempre cae el primer domingo después de la Luna Llena Pascual, la Luna llena que ocurre en o después del equinoccio de primavera. Por eso la fecha cambia de un año a otro. Este año es el 31 de marzo.
La Cuaresma dura 40 días porque ese número indica un tiempo de prueba, penitencia, purificación y renovación. En el Nuevo Testamento, 40 días es la duración del tiempo que Jesús pasó en el desierto, enfrentando la tentación de Satanás y preparándose para comenzar su ministerio.
Dado que los seis domingos que caen dentro de los 40 días de Cuaresma técnicamente no son parte de la temporada, muchos creen que están exentos de abstenerse en ese día. Aunque esa es la tradición, el Padre Gordon recomienda que intentemos no romper nuestra disciplina o penitencia por un día para reflexionar sobre el verdadero significado de la Cuaresma.
