Miles de personas acudieron al Santuario Nacional en peregrinación el pasado sábado.
El sol aún no ha salido cuando, emocionados, unos 50 feligreses de la Iglesia de Santa Genoveva en Elizabeth suben a un autobús el sábado 16 de septiembre. Acompañados por su sacerdote, los peregrinos se embarcan en su viaje a la Basílica del Santuario Nacional de la Inmaculada Concepción en Washington, D.C., mientras el motor del autobús cobra vida y las conversaciones llenan el aire durante aproximadamente una hora antes de dar paso gradualmente a la tranquilidad del sueño.
La única parada es un área de descanso en Delaware, repleta de compañeros peregrinos que toman un café, utilizan las instalaciones y comen algo. Una hora antes de llegar a la Basílica, el coordinador guía a los peregrinos a rezar el rosario, fomentando un sentido de unidad espiritual.
El autobús de Santa Genoveva es uno de los 59 que transportaron a unos 2.500 fieles que viajaron desde la Arquidiócesis de Newark para la peregrinación arquidiocesana del 50 aniversario al Santuario Nacional. Otros viajaron en coche o en tren.
Algunos llegaron con peticiones especiales por la salud de un ser querido, otros para agradecer el nacimiento de un hijo o un diagnóstico negativo de cáncer. Todo surgió como una devoción mariana.
A medida que los peregrinos se acercaban a la Basílica, una sensación palpable de emoción llenaba el aire. Los peregrinos fueron recibidos por el obispo auxiliar responsable de su condado antes de reunirse en las escaleras de la basílica para tomarse una foto parroquial. Fue un momento de caos gozoso cuando el Cardenal Joseph W. Tobin, C.Ss.R., Arzobispo de Newark, y los obispos auxiliares se unieron a cada parroquia para tomar fotografías de grupo, capturando recuerdos de la peregrinación.
Lourdes Sánchez, de la Iglesia de Nuestra Señora en Fort Lee, dijo que quería orar por su madre, que celebrará su cumpleaños número 98 el 26 de septiembre, y por su nieto primogénito, que acaba de cumplir tres años el 9 de septiembre.
“Rezo por ellos para que tengan buena salud”, dijo Sánchez.
Marta Ramos de Mosquera, quien se recupera de un diagnóstico de cáncer, vino a dar gracias “porque sigo viva. He pasado por muchas cosas como el cáncer, por eso he venido a darle gracias”.
Después de asomarse a la nave superior de la Basílica, donde tendría lugar un concierto de órgano, el rosario y la misa más tarde, los peregrinos se dirigieron al nivel inferior para confesiones ofrecidas en varios idiomas y devociones en la Iglesia de la cripta. Algunos hicieron fila para confesiones en los oratorios y capillas. Otros se dirigieron a la tienda de regalos para comprar artículos como medallas benditas y rosarios. La tienda pronto se quedó sin agua bendita e incienso.
Aunque la primera piedra se colocó en 1920, no fue hasta 1959 que la iglesia se completó y se dedicó a la patrona de los Estados Unidos, María, bajo su título de Inmaculada Concepción. El santuario mariano también contiene la colección de arte eclesiástico contemporáneo más grande del mundo.
En 2017, se completó la “joya de la corona”, el adorno artístico del mosaico de la cúpula central, creando la Trinity Dome.
Después de llenar y dejar sus intenciones de oración en cestas, los fieles buscaron la tranquilidad de los espacios privados que honran a la Madre de Dios antes de un concierto de órgano en los tres órganos Möller de la basílica que guió a miles de personas en oración y alabanza. La iglesia refleja la diversidad étnica y cultural de los Estados Unidos, así como la unidad y universalidad de la Iglesia Católica. A lo largo de las 80 capillas y oratorios, María es representada en diversas culturas. Muchos de los peregrinos buscaron la capilla que reflejaba su devoción mariana.
Clarissa de la Iglesia St. Aloysius en Jersey City recordó haber hecho una donación al fondo de capital del Santuario Nacional cuando estaba en tercer grado. Esta fue su segunda peregrinación arquidiocesana, que se lleva a cabo cada tres años desde 1973. Dijo que vino a la peregrinación porque “quería honrar a nuestra señora”.
Marie Baptiste, presidenta del consejo pastoral de la Iglesia St. Aloysius en Jersey City, dijo que la iglesia generalmente realiza su propia peregrinación el 8 de diciembre, en la fiesta de la Inmaculada Concepción, porque tiene una gran devoción a María.
“Haremos la peregrinación este año porque es especial porque toda la Arquidiócesis está celebrando la peregrinación del 50º jubileo”, dijo Baptiste. “Con nuestra devoción a María, es como si estuviéramos en casa y nos sentimos como en casa adorando con todos”.
Antes del Santo Rosario y la Misa, los feligreses formaron una colorida procesión de estandartes parroquiales a través del santuario y los colocaron en el presbiterio.
La peregrinación, la primera desde 2019, estuvo encabezada por el cardenal Tobin. Cuando comenzó la misa, los peregrinos llenaron todos los asientos y se esparcieron por los pasillos, las capillas y oratorios contiguos en toda la iglesia de 3.000 asientos.
En su homilía, el Cardenal Tobin se refirió al Evangelio y cómo presenta la inolvidable imagen de nuestra Santísima Madre, María, parada al pie de la cruz.
“Este vívido retrato del Stabat Mater (María, la Madre de los Dolores) ha inspirado a artistas, poetas, músicos, santos y gente común como nosotros a lo largo de la historia de nuestra Iglesia. El corazón de María está destrozado, pero ella está de pie debajo de su Hijo moribundo. Ella es la primera discípula cristiana, la que siempre es fiel, pase lo que pase”, dijo el Cardenal Tobin. “En este tiempo de peregrinación y sinodalidad, es bueno recordar cómo llegó María al pie de la cruz”.
