Niños desfavorecidos vestidos para su Primera Comunión gracias a la bondad de los demás.

Unas 76 niñas y 70 niños de la Arquidiócesis de Newark recibieron trajes y accesorios de Primera Comunión a través de la Campaña de Recolección de la Parroquia de San Juan Bautista en Hillsdale. Otros 50 niños recibieron trajes de Comunión a través de La Casa de la Misericordia este año.

La Iglesia anima a los niños a usar el color blanco cuando reciben por primera vez a Cristo en la Eucaristía para representar la pureza y conectar este sacramento con su Bautismo, cuando fueron recibidos por primera vez en la Iglesia vistiendo de blanco. Pero no todos los niños en la Arquidiócesis tienen los medios para comprar un traje.

Durante 17 años, la campaña en San Juan ha servido a familias pobres que desean que sus hijos participen en la ceremonia sacramental pero no pueden pagar el atuendo. La feligrés de San Juan, Kathleen Bisi, publicitó la campaña en 12 parroquias dentro de la Arquidiócesis e invitó a los feligreses a donar trajes ligeramente usados o sin usar y donaciones monetarias. Además de las donaciones individuales, negocios locales como Axia Creations en el municipio de Washington y Little Nikki’s en Ho-Ho-Kus donaron artículos de Primera Comunión. Rose Brue del municipio de Washington también donó 32 velos con encaje y cruces adjuntas.

Los trajes y accesorios fueron distribuidos principalmente en Newark a la Parroquia de Santa Rosa de Lima, New Community Corporation y la Basílica Catedral del Sagrado Corazón. La Casa de la Misericordia distribuyó sus trajes de Comunión a cualquier persona necesitada, dijo la directora Cheryl Riley.

Cuando se le preguntó por qué comenzó esta colección, la enfermera jubilada Bisi no pudo recordar la razón exacta, pero sabía que el Espíritu Santo la había movido a trabajar con esta sección de los pobres. “Es muy importante que todos los niños puedan vestirse adecuadamente para su Primera Comunión… para recibir a Jesús por primera vez”.

Las imágenes de niños y niñas vistiendo trajes especiales en su Primera Comunión se remontan a principios de 1900, pero la cultura es lo que finalmente determina los estilos que usarán los niños y niñas. Por ejemplo, en Escocia, los niños usarán faldas escocesas, y en Suiza, los niños usarán túnicas blancas con cruces alrededor de sus cuellos. Algunas familias optarán por pasar los trajes de Comunión de generación en generación, mientras que otras agregarán accesorios a un atuendo elegante que ya poseen.

Independientemente de lo que un niño o niña use, el día de su Primera Comunión es especial. El Catecismo de la Iglesia Católica enseña: “Habiéndose convertido en hijo de Dios vestido con el traje nupcial, el neófito es admitido ‘al banquete nupcial del Cordero’ y recibe el alimento de la nueva vida, el cuerpo y la sangre de Cristo” (1244).

En La Casa de la Misericordia en Newark, Riley dijo que todos los niños merecen un hermoso atuendo de Comunión. El centro de recursos y referencia, operado por la Arquidiócesis de Newark, también recoge trajes durante todo el año para dar a los clientes cuyos hijos están haciendo su Primera Comunión. En sus tres ubicaciones en Newark, Jersey City y Elizabeth, cada una atiende aproximadamente a 300 personas cada semana.

Maria Peponias, quien donó ocho vestidos de Axia Creations a San Juan, se sintió humilde cuando se le pidió que contribuyera. Durante su infancia en Grecia, llevaba ropa cosida por su padre y prendas usadas para ocasiones especiales. “Ahora que estoy más establecida, pensé, ¿por qué no devolver a las niñas que no pueden permitirse un vestido?” dijo Peponias.

Cada año, Bisi comienza su colección de trajes y accesorios de Primera Comunión el fin de semana después del Día de San Valentín y los distribuye antes de finales de abril. También llamará a negocios locales para obtener nuevos patrocinadores, como Little Nikki’s. La propietaria Herma Friedman ha estado donando trajes de Comunión durante 20 años, pero después de una llamada de Bisi, agregó a San Juan a la lista. En total, Friedman donó 24 pares de zapatos blancos, 132 pares de calcetines blancos y 24 pares de guantes blancos.

Cuando se le preguntó por qué dona cada año, Friedman dijo: “Me siento muy afortun

ada en el negocio que tengo, y sé que hay familias por ahí que no pueden permitírselos”.

Bisi selecciona familias que necesitan donaciones a través de llamadas telefónicas y recomendaciones de catequistas que trabajan directamente con niños necesitados. A partir de ahí, Bisi emparejará lo que tiene en su inventario con los tamaños de los niños. Si no tiene el tamaño correcto, utilizará las contribuciones monetarias para comprar un vestido.

Este año, a través de donaciones privadas y de la Boutique de Sara en Rutherford, La Casa de la Misericordia pudo proporcionar trajes, vestidos, velos, zapatos y guantes a 50 niños, dijo Riley.

Según la Oficina Catequética de la Arquidiócesis de Newark, el número de niños que hacen su Primera Comunión está aumentando después de haber disminuido debido a la pandemia.

En el tiempo previo a la Primera Comunión, que se llevará a cabo durante los fines de semana de mayo, Bisi se ha conectado con familias golpeadas por las circunstancias desafortunadas de la muerte y la pobreza. Pero ella dice que los pobres también la han tocado a ella. “Quería dar, pero estos maravillosos amigos me dieron a mí. Tenemos mucho que aprender el uno del otro, especialmente de los pobres”, dijo Bisi.

Bisi anima a las familias que deseen donar sus trajes de Comunión ligeramente usados o nuevos a que los guarden para la próxima primavera. Ella espera que San Juan tenga otra colección de un día en marzo del próximo año. La Casa de la Misericordia en Newark también acepta donaciones de ropa de Comunión durante todo el año.

Jaimie Julia Winters, editora de Jersey Catholic, contribuyó a este informe.